– Так сколько, говоришь?
– Что, хочешь побиться об заклад?
Катон кивнул.
– Ну и дурак, – ухмыльнулся Макрон.
Они бились об заклад не раз, и почти всякий раз Макрон выигрывал. Его опыт в большинстве случаев брал верх над попытками Катона оценить шансы с позиций рассудка. По правде сказать, упорство и вера в свою правоту, присущие его юному другу, трогали Макрона. Но не настолько, чтобы тот отказался от легких денег.
– А вот посмотрим, кто дурак. Ставлю первое месячное жалованье.
Макрон поднял брови.
– А не многовато будет?
– Нет, в самый раз. Месячное жалованье. Годится?
– Годится!
С этими словами Макрон быстро, пока друг не передумал, пожал Катону руку.
Окрик центуриона, поставленного во главе маршевой колонны, заставил бойцов прекратить болтовню и толчею в строю, тем паче что оптионы принялись расхаживать вдоль шеренг, выравнивая их с помощью длинных, крепких посохов, которые безжалостно пускали в ход против тех, кто не выказывал должного внимания и сноровки. Макрон с Катоном прошли в голову колонны – командующему центуриону, костлявому ветерану по имени Миниций, они уже представились. Тот встретил их дружелюбно, рассказал, что начинал службу в корабельной пехоте, потом много лет оттрубил во вспомогательных когортах, а некоторое время назад был снова переведен ближе к морю, с повышением. Понятно, что такая служба сделала его приверженцем суровой муштры, и никаких поблажек своим новым подчиненным он давать не собирался. После того как Катон с Макроном представились по всей форме и показали ему свои сопроводительные документы, тот предложил им занять места в переднем фургоне. Одна повозка должна была ехать во главе колонны, и еще три – позади. Их груз состоял из провизии, палаток для ночлега в пути, небольшого денежного сундука и почты. Катон огляделся по сторонам.
– А где Вителлий?
Центурион Миниций пожал плечами.
– Отвалил. Отбыл еще час назад со своим эскортом. Такое впечатление, что префекту просто не терпится вступить в новую должность. Так что, боюсь, удовольствия проделать оставшийся путь в его аристократической компании мы будем лишены. Тот еще тип! – Он ухмыльнулся.
– Ты и половины про него не знаешь, – тихо промолвил Макрон.
– А есть такое, что мне стоит узнать?
– Да ерунда все это, – вмешался Катон, – ничего важного. Просто нам довелось раньше служить с Вителлием. В Британии.