- Теперь я понимаю Меченого. – загадочно ухмыльнулся он, отпуская мою руку, отстраняясь и заново меня разглядывая, будто узнал что-то новое и интересное обо мне.
- Меченого отпустить. – грозно крикнул он, и его охрана мгновенно побежала выполнять приказ. – Деньги собрать и вернуть ему, все до гроша.
- А девку? – осмелился спросить нетерпеливый. Лютый задумался, поморщился, зачем-то потер переносицу, и возвращаясь как ни в чем не бывало за свой стол, прохрипел:
- Девку в мою комнату, под засов. И гляди, головой своей за нее отвечаешь!
Один из его сподручных поклонился и побежал ко мне выполнять приказ.
- Не знаю, что задумал Лютый, но ты его не бойся, если и обидит, в накладе не останешься. Всяк лучше с ним одним, чем так, с ними. – попытался подбодрить меня его друг, до сих державший за талию.
– Не зря я тебя на подарочек выбрал, что-то в тебе есть, странное, неуловимое, вон и Меченый, и сам Лютый оценил. Ни разу ни одну бабу к себе в комнату не водил поразвлечься. – и довольный своим выбором, что угодил самому Главному, он отпустил меня и вернулся за стол.
А я стояла и заворожённо смотрела на свое запястье. Кровь остановилась, рана затянулась, словно и не было того страшного пореза. Лишь небольшой белый шрам напоминал о моем отчаянном поступке.
- Неужели?! – страшная догадка осенила мой мозг. – Неужели он каратель? Последний из отряда?
Только они могли одним ногтем разрезать человеческую плоть, а потом одним движением языка залечивать раны.
Им поклонялись. Их уважали. Их боялись. Они были символом свободного духа, непокоренного народа, ни перед кем не склонявшие головы. Их называли сыновьями ночи, за их черные сердца, не знающие ни страха, ни жалости.
Но почему Лютый помог мне? Зачем так рисковал, выдавая свой дар?! Узнай, что он каратель, да на него началась бы настоящая охота.
Поговаривали, что их народ исчез, полностью вырезанный императорской инквизицией. За последнего из карателей было обещано вознаграждение 50 000 золотых, и его поймали много лет назад.
- А может?!
Я прикрыла рот, чтобы сдержать удивленный возглас. Меня осенила неожиданная догадка, может он и был тем последним карателем, приговоренным к двадцати годам заключения и возможно освобожденным в обмен на услугу?
Ведь каратель, это прирожденный убийца, бесшумный, осторожный, перед ним нет преград. Оттого их отряд мечтали заполучить в союзники многие короли других государств.