Прислонив метлу к стене, трактирщик прошел вглубь зала и настежь распахнул окно, чтобы гарь побыстрее выветрилась.
– Что принести? – недружелюбно поинтересовался он, повернувшись к наемнику.
– Уху и прожаренного мяса с кашей, – тихо проговорил посетитель. – И кувшин с водой.
– Что-нибудь еще?
Было видно, что трактирщик явно удивлен столь необычным выбором напитка.
– Да. – Мужчина кивнул. – Мне понадобятся серебряные приборы.
– Может, сразу золотые? – усмехнулся в ответ хозяин.
– Нет. – Казалось, незнакомец не заметил откровенной издевки острого на язык толстяка. – Именно из серебра. – Сунув руку за пазуху, посетитель поморщился, словно от боли в старой ране, и достал горсть монет. – Золота у меня и так предостаточно.
Монетки блестящим каскадом посыпались на стол. Нельзя сказать, что вид золотых тарков[3] сильно смягчил едкий нрав трактирщика. Но с глупыми вопросами сразу же было покончено. Пробурчав что-то благодушное, толстяк расторопно скрылся на кухне. Вскоре оттуда донеслись команды, которые он раздавал кухарке, звон посуды и удары молотка, отбивающего мясо.
Прошло совсем немного времени, и в трактир пожаловал новый посетитель – юный светловолосый эльф с презрительными карими глазами и слегка удлиненными ушами. Высокомерный франт, он разительно отличался от северянина. Его бархатные черные брюки, длинная лисья шуба и малиновый берет на меху резко контрастировали со старой армейской курткой и застиранными штанами наемника.
Прижимая к груди небольшой сверток, эльф недовольно озирался по сторонам, брезгливо морща породистое лицо. Увидев, наконец, того, кого искал, он направился к столу, за которым удобно устроился северянин.
– Эй, приятель! – прокричал молодой франт, усаживаясь напротив наемника. – Не тебя ли я ищу?
Эльф бросил шубу на соседний стул и бесцеремонно вытянул под столом ноги.
– Я тебе не приятель, парень.
Внимательный взгляд выцветших голубых глаз мгновенно стер с лица вновь прибывшего восторженную улыбку.
– Но ведь ты Норд? – возмущенно уточнил тот. – Я не мог ошибиться! Тебя еще называют Ветер.
– Я Норд, – согласился мужчина, выкладывая на столе небольшие столбики из золотых монет. – Друзья действительно называют меня Ветер. И я тебе не приятель.
– Ах, вот ты о чем! – облегченно вздохнул франт и снова заулыбался. – Я Флаэль.