А еще у
него был хвост. Ну как хвост… длинный черный отросток, больше
похожий на хлыст. Кончик его пропадал в траве, так что наличие или
отсутствие шипа я высмотреть не смог. Но открытие было
интересным.
Осторожно
спустившись на землю, я ползком подобрался к твари поближе и
выглянул из-за куста. Рядом приглушенно заворчал волк, но я показал
ему кулак, и Ворчун послушно замолчал. Существо нас так и не
заметило. Похоже, его ничего, кроме «трости», не интересовало. А
когда я посмотрел на него вторым зрением, то понял причину такой
невнимательности: оказывается, драхт… а это был именно он… не
просто так чах над артефактом. Выпустив из пасти полупрозрачные
усики, монстр обвил ими деревянный набалдашник и вытягивал из него
магию. Медленно, с явным трудом, кошмарик пил ее, как коктейль
через слишком узкую трубочку. И был настолько поглощен процессом,
что не обратил внимания на появившихся из леса, вооруженных до
зубов, упакованных в доспехи всадников. И не услышал собачьего лая,
при звуках которого мы с Ворчуном одновременно
встрепенулись.
Только
собак тут не хватало…
На наше
счастье, конный разъезд в количестве пяти всадников и поджарого,
похожего на помесь борзой и гончей, пса двигались достаточно далеко
от облюбованного нами убежища. Вдоль реки. Вернее, вдоль первой
линии «тростей». Да и ветер дул в нашу сторону, так что от пса
ждать неприятностей пока не следовало.
Воины тем
временем увидели тварь и пришпорили коней, даже не пытаясь
соблюдать конспирацию. Кошмарик все еще самозабвенно пил свой
«коктейль». Собака яростно лаяла. Но он будто не слышал. И
встрепенулся лишь после того, как один из всадников на полном ходу
раскрутил, а затем запустил в тварь местный аналог
бола[2],
после чего драхт грохнулся навзничь, а нити, связывавшие его с
артефактом, оборвались.
Именно в
этот момент с монстром произошла удивительная метаморфоза: сбросив
оцепенение, он яростно зашипел, а затем с невероятным проворством
извернулся и полоснул когтями по опутавшим лапы веревкам. Раздался
треск. Обрывки пут упали на земли. Драхт молниеносно вскочил,
продемонстрировав поистине фантастическую скорость… но тут один из
всадников метнул в него копье, и кошмарика буквально отшвырнуло на
ближайшее дерево, пришпилив к стволу тяжелым металлическим
наконечником.