Он отошел от дел, передав управление
доходными домами и торговой гильдией города Ласпарана старшему
сыну, и поселился в королевстве эльфов. Выкупил земли, поставил
роскошное по меркам имперцев поместье, о коем мечтал с детства, и
зажил в свое удовольствие, тихими вечерами принимая гостей, а днем
обычно прогуливаясь по местным рынкам в поисках заморских диковин
для пополнения собственной коллекции. Именно страсть к удивительным
вещицам стала поводом к его знакомству с верховным жрецом Крылатого
Единорога Карубиала Габриллом Радужным.
Этим прохладным зимним вечером
уважаемый жрец почтил давнего знакомого визитом. Несмотря на
довольно поздний час — приближалась полночь, — в доме Торгвальда
горел свет в окнах, по выложенным плиткой дорожкам двора носились
слуги, исполняя распоряжения старшего лакея. Оно и ясно: столь
важного гостя принимать приходится далеко не каждый день, да и
прибыл он внезапно.
— Безмерно рад, что вы вспомнили о
скромном торговце, ваше святейшество, — улыбаясь в пышные усы,
склонил седую голову встречающий жреца на крыльце Торгвальд.
— Как можно забыть хорошего человека,
— любезно вернул улыбку поднимающийся по ступеням Габрилл Радужный.
— Последние месяцы я только и вспоминаю наши с вами беседы, дорогой
Торгвальд. Должен признать, они подвигли меня на глубокие
размышления о бытии и существовании зла в нашем мире. С
удовольствием хотел бы продолжить наше удивительное общение.
Купец, не поднимая головы,
почтительно отступил, давая гостю пройти в распахнутые
двустворчатые двери, похожие на небольшие резные ворота. Судя по
довольному выражению лица, слова жреца пришлись ему по нраву.
— Сожалею, что наша с вами прошлая
беседа не принесла нам пользы. — Торгвальд закрыл двери за вошедшим
в просторную гостиную эльфом. — Пройдем в мой кабинет или останемся
здесь?
— Пожалуй, в кабинете удобнее. Наши
беседы не для чужих ушей.
Купец знал толк в сохранности тайн.
Поместье окружал незримый астральный барьер, препятствующий
проникновению незваных гостей, духовных сущностей низшего порядка и
следящих чар. Каждый камешек в зданиях зачарован на прочность, а в
саду и во дворе прохаживалась охрана из увешанных оберегами
магических тварей. Особое внимание хозяин уделил кабинету. Комнату
в сердце поместья защищал двойной астральный барьер, замыкающийся
при запертой двери и не дающий подслушать разговор находящихся
внутри разумных даже при помощи магии.