— Пойдем, милая.
Мы с Сашей проходим мимо группы гостей, скользим по коридору, к боковому выходу. Я молчу, а он не давит и не задает вопросов. Это хорошо.
На улице прохладно, хотя на мне достаточно плотный костюм. Я вдыхаю ночной воздух с такой жадностью, будто не дышала весь вечер.
У подъезда стоит машина. Водитель Саши — крепкий мужчина лет сорока — хлопает дверью и что-то быстро говорит в телефон.
Саша подходит к нему, сжимая пальцами переносицу.
— Все в порядке?
— Извините, Александр, — он машет на автомобиль. — Автомобиль только что заглох. Не заводится. Уже вызвал эвакуатор.
— Понятно… — тихо выдыхает Саша. Потом оборачивается ко мне. — Я отвезу тебя сам. Сейчас найду машину.
Я качаю головой, останавливая Сашу:
— Не нужно, ты в списках докладчиков, — напоминаю ему про неофициальную часть, на которой тоже ведутся дискуссии. — Я просто вызову такси, это не проблема.
Помедлив, Саша соглашается.
Я достаю телефон и быстро делаю заказ, хотя даже такое простое действие дается мне с трудом. Меня бьет легкая дрожь, от которой я не могу отойти вот уже час.
— Замерзла?
— Угу…
Пока мы ждем такси, Саша снимает с себя пиджак и заботливо набрасывает его на мои плечи.
Я стою у края тротуара, у светлого фонаря, словно под прожектором, но надеюсь, что выгляжу в порядке, а мой слегка потерянный взгляд не напрягает мужа.
— Позвони, когда будешь дома.
— Хорошо, — говорю тихо, почти шепотом.
— Я выступлю с докладом и тоже приеду, — обещает он, усаживая меня в такси.
Через несколько секунд машина увозит меня прочь от ресторана. Я сижу в такси, укутанная в пиджак Саши и только сейчас вспоминаю, что забыла его вернуть, но в нем так тепло и хорошо, что я эгоистично решаю не возвращаться обратно.
За темным окном — редкие фонари, мелькающие расплывчатыми пятнами, а внутри меня настоящий шторм. На этом вечере я планировала быть активной и даже переброситься несколькими словами с коллегами, но не смогла даже сделать минимума — быть спутницей Саши и поддержать его на всех выступлениях. Вместо этого — позорно сбегаю.
Но на этом вечер не заканчивается.
Стоит машине отъехать от ресторана на пару миль, как на встречной полосе, притаившись в темноте обочины, вспыхивают яркие автомобильные фары — как приказ остановиться. Они ослепляют несколько раз, заставляя водителя такси притормозить и уточнить: