- Откуда в подвале столько сахара?
Дед поскреб подбородок, вспоминая.
- Так хозяин любил сладкую воду. Он всегда сахар с запасом покупал.
Сахарная голова слежалась и превратилась в камень и что пока делать с этим «богатством», я ума не могла приложить.
Спустя два дня я решила навестить поселок, остроконечные крыши домов которого проглядывали сквозь ветки деревьев.
На мой вопрос, чем зарабатывают местные жители себе на хлеб, дед ответил, что продают разные товары на ярмарках. Рядом несколько больших городов и в ярмарочные дни много народа приезжает.
Сам дед вырезает свистульки из дерева в виде птичек. После очередной порции жареного картофеля я была удостоена чести дунуть в свисток. Птичка тут же откликнулась звонким переливом.
- Вот так и живем, - заключил дед, - а еще болотную ягоду собираем, а из плодов шишника бабы бусы делают. Хочешь, сходи в селение, сама все увидишь. Может руки к чему приложишь.
Селение было большим, но крайние дома покосились и выглядели заброшенными. Было необычно тихо. Ни гомона играющих на улице детей, ни мычание скотины в стойлах.
Я уже было хотела постучаться в один из домов, из трубы которого вырывалось облачко дыма, как услышала надрывный детский крик:
- Помогите!
10. 9
- Помогите! - пронзительно закричал кто-то.
Сердце забилось быстрее. Я бросилась на звук, и вскоре увидела мальчика лет десяти, который, размахивая руками, мчался ко мне.
- Что случилось?! - закричала я, подбегая к нему.
Он задыхался, его глаза расширились от ужаса. А вся его одежда была перепачкана в болотной жиже.
- Моя сестра! Она в болоте! - всхлипывал он, указывая в сторону леса. - Быстрее! Помогите ей!
Я кивнула и, не раздумывая, побежала в указанном направлении. Лес, темнеющий впереди, выглядел зловеще: деревья наклонились над трясиной, а воздух был пропитан сырым затхлым запахом.
Почва, поначалу казавшейся твердой, резко превратилась в хлюпающую кашу под ногами. Вскоре моя нога увязла в вязкой жиже. Я выдернула ее с трудом и, заметив толстую палку, схватила ее. Оперлась, переводя дыхание.
Мальчика нигде не было видно, и я подумала, что он побежал звать других людей. Но ждать, когда придет подкрепление, не было смысла. Если его сестре действительно грозит опасность, то лучше поспешить.
- Эй! Ты где? – крикнула я во все горло. Мой голос эхом пролетел над верхушками деревьев.