– Может, нам лучше уйти? – так же шепотом предложил Пий.
– Неужели вы верите в огнедышащего монстра? Это всего лишь сказки старой няни, – резонно заметила Лика. – Но человеку внизу явно нужна помощь.
– Думаю, надо позвать мастера Северина, – пробормотал Пий, у которого от страха вспотели ладони.
Из люка снова раздался отчаянный вопль, и Трис решительно откинул крышку.
– Нет времени, – прошептал он и начал спускаться по крутым деревянным ступеням.
У Лики дрожали колени, однако мысль о том, что Трис окажется один на один с неведомым врагом, заставила ее отправиться следом. Лестница привела их в узкий тоннель, где воздух был затхлым, как залежавшийся сыр. Свет одинокого факела, воткнутого в стену, выхватывал из темноты проем, ведущий в другое помещение. От лестницы его отделяло не больше десяти шагов, и ребята сразу поняли, что там кто-то есть.
Сверху раздалось пыхтение, а затем рядом с ними возникла Фрея. Трис прижал палец к губам и бесшумно подобрался к проему. Девочки тоже приблизились, осторожно заглянув внутрь.
Из-за внушительной толщины стены ребята могли видеть только то, что происходило прямо перед проемом. Человек в разорванной окровавленной рубашке был подвешен за руки в кандалах к железному крюку, вделанному в потолок. Он громко стонал. Другой человек стоял рядом, держа в замотанной тряпкой руке раскаленный железный прут. В следующую секунду он быстрым движением прижал конец прута к животу подвешенного человека. Тот дернулся и снова завопил. Лика зажала рот рукой, в нос ударил тошнотворный запах паленой плоти.
Стало ясно, что ребята ничем не смогут помочь несчастному. Они уже собирались вернуться к лестнице, как вдруг услышали голос третьего человека, до сих пор не попадавшего в поле их зрения. От звука этого голоса Фрея вздрогнула, а Лика и Трис невольно посмотрели на нее.
– Назови имя, – спокойно произнес невидимый мучитель.
– Фрея, – едва слышно выдохнула Лика, – это твой отец.
Дети взлетели вверх по лестнице, захлопнули крышку люка и со всех ног бросились прочь. Пий, перепуганный их видом еще больше, чем жуткими воплями, помчался следом.
Они бежали, пока не достигли последнего коридора, и лишь тогда остановились, чтобы перевести дух.
– Что там было? – спросил Пий, сгорая от любопытства.
Лика и Трис переглянулись и вопросительно посмотрели на Фрею. Она была мрачнее тучи.