– Ставлю на того гнедого жеребца, – сказал Северин, прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца. – На турнире он точно придет первым.
Лика с сомнением посмотрела на жеребца, который на три корпуса отставал от лидирующей тройки.
– Да он еле плетется, дядя, – рассмеялась Бланка. – Даже не думай на него ставить: ты проиграешь.
– А охота на диких зверей будет? – спросила Фрея.
– Разумеется, – кивнул Северин. – Я лично контролировал доставку двух тигров и четырех львов из Тарфа, а также трех вепрей и медведицы из Регора.
– Разве в Атрии нет животных? – удивился Пий.
– Львы и тигры здесь не водятся, разве что на юге, в министерии Эльгарда. Но там их почти всех уже выловили. Вы ведь знаете, у меня на родине часто проводятся малые турниры. А вепрей мы бережем для охоты министров, которая скрашивает их путешествия между Великими Советами.
– Животных держат в клетках под ареной? – нетерпеливо спросила Бланка. – Мы их увидим?
– Мы ведь за этим и пришли, не так ли? – улыбнулся Северин и направился к лестнице.
Ребята поспешили за ним.
– Мне не нравится, что зверей убивают, – тихо сказала Лика Трису.
– Мне тоже, – вздохнул он.
Мастер арены прошел по коридору и остановился возле запертой решетки, за которой виднелась уходящая вниз лестница. Отперев решетку своим ключом, Северин вытащил из стены факел, протянул его Трису и велел спускаться первым. Пий и девочки последовали за ним. Мастер поднял над головой второй факел и плотно прикрыл решетчатую дверь.
Ребята ждали его у подножия лестницы. Вместе они пересекли коридор и оказались в следующем – одном из множества сводчатых коридоров, расходившихся радиальными лучами из центра арены. Массивные кирпичные столбы отбрасывали длинные тени в неверном свете закрепленных на них факелов.
– Как здесь жутко, – поежилась Бланка.
В этот момент спертый воздух прорезало глухое рычание, и дети невольно вздрогнули.
– Это тарфские львы, – усмехнулся Северин. – Идёмте, они совсем близко.
Очевидно, мастер хорошо ориентировался в подземном помещении. Очень скоро они вышли к клеткам, возле которых суетились слуги.
– Во время турнира специальная платформа опускается, на нее загоняют зверя, и четыре человека, вращая лебедку, поднимают его на арену, – пояснил Северин.
Львы, запертые в подземелье, метались по клеткам и сердито рычали. На дощатом полу валялись обглоданные кости.