То ли озвученная идея всем понравилась, то ли народ сильно проголодался, но последние слова хозяина вызвали бурные аплодисменты. Вслед за этим все начали рассаживаться. Федор не успел осмотреться, как приятель схватил его за руку и потащил за собой. Было ясно, что тот приступил к выполнению задания.
Так и оказалось. Леха скользнул за столик с сорокалетним скептиком.
– Не возражаете? – картинно улыбаясь, спросил Киреев.
– Да вроде нет, – пожал тот плечами.
– Добрый вечер, – произнес Федор, присевший на соседний стул.
– Привет, – озираясь по сторонам, кивнул мужчина.
– Это мой друг. Нас больше не будет, – усмехнулся Леха. – Если мы вас не устраиваем, то в процессе как-нибудь поменяемся.
– Нет, нет, все в порядке. Просто должен подойти мой… знакомый, – как-то неуверенно проговорил сосед, глядя на последний свободный стул.
– А-а, вот вы где! – раздался вдруг знакомый голос.
Бабочкин поднял голову. Было непонятно, к кому обращается Соколовский, переводящий взгляд с одного гостя на другого. Однако в следующий момент все встало на свои места.
– Сергей Юрьевич, вы оказались в хорошей компании, доложу я вам. Это весьма уважаемые люди, хоть и совсем молодые или… вы уже знакомы?
– Нет, еще не успели. Я бы начал не с этого.
– Думаю, беспокоиться не стоит, – загадочно проговорил хозяин базы. – Одну минуту… Иван Всеволодович!
Тут же рядом со столиком возник очкарик неопределенного возраста. Он был одним из немногих, прибывших на банкет в цивильной одежде.
– Вот, рекомендую, – похлопал его по плечу Соколовский. – Господин Голубев просил подыскать достойную компанию. Уверен, она нашлась, и вы найдете общий язык. Приятного всем отдыха.
Соколовский мгновенно исчез, а его протеже занял свободный стул. Федор раскрыл рот, чтобы спросить об ожидаемом «знакомом», но почувствовал удар по ноге. Он понял, что таким образом ему рекомендовано воздержаться от комментариев. Леха действовал по разработанному плану и контролировал ситуацию.
– А что, господа, – оживился Сергей Юрьевич, – не пора ли нам познакомится, наполнить бокалы и за это выпить. Смотрите, как активизировались соседи. Меня зовут Ковтун Сергей Юрьевич – эсквайр.
При этом он встал и протянул руку… Федору. Тот, ответив на рукопожатие, постарался тоже не промахнуться в титуле:
– Бабочкин Федор Сергеевич, коллежский асессор.