Трехэтажный дом гвардии возвышался над
площадью, как дворец над всей столицей. Люди избегали смотреть на
них, как не смотрят на солнца, чтобы не ослепнуть.
— Молчи, пока тебя не спросят, —
напомнил Рагнар ученику. Объяснять о гвардии что-то еще было рано.
Вряд ли им сегодня доведется даже ритуальную фразу услышать, и тем
более их не ждут приказы.
Постучал, замерев у двери, вошел,
выждав положенные мгновения.
Их ждали. Мальчишка-посыльный
поклонился в коридоре, повел наверх, к командиру. Рагнар уже не раз
был в этом кабинете, и сейчас вошел привычно, сдержанно поклонился
человеку, стоящему у знамени Империи, «не заметил» пару гвардейцев
у стен. Он был сильным магом, и его оценивали по достоинству. То,
что он не просил ни милостей, ни звания, не прибавляло
доверия.
— Так вот каков твой
ученик.
Эрик смущенно улыбнулся благосклонному
взгляду. Светловолосый, невысокий, он шагнул вперед бесстрашно,
протянул свой тубус. Командир указал на стол.
— Разверни его сам,
мальчик.
Рагнар стоял у дверей. Здесь он лишь
наблюдатель, Эрик должен справиться один. Пройти
проверку.
Для него это должно быть несложно. Он
никогда не показывал страх и он любил Империю. Что еще нужно от
будущего гвардейца?
Холст лег на стальную плиту, свесив
углы. Сверху Эрик сложил эскизы, отошел на шаг, сам любуясь
работой.
— Хорошо.
Командир жестом подозвал гвардейцев.
Один из них, с флягой на поясе, взял эскиз.
— Сможешь повторить?
— Да, командир.
Рагнар понял, что рука невольно
потянулась к перу, сплел пальцы в замок. Рядовой вышел, командир
улыбался одобрительно.
— Идемте, — он взял Эрика за плечо. —
Посмотрим, благосклонен ли мир к твоему творению,
мальчик.
Ряд колонн скрывал каменную резьбу
окна, командир остановился, запятнанный светом. Рагнар сжал второе
плечо Эрика, предупреждая вопрос «чего мы ждем».
Внизу стало людно. Гвардия рассеялась
по площади, стали по углам высокого помоста. Вывели на него
человека — конечно, беловолосого. Альбиносы-подземники всегда
оставались угрозой для Империи.
Рагнар шагнул ближе к Эрику, но когда
огненная птица упала на плечи осужденного, мальчик не двинулся.
Смотрел, не отрываясь, как сгорал человек, слушал, не затыкая уши,
пронзительный крик, слитно птичий и человеческий.
— Хороший эскиз, — удовлетворенно
сказал командир. Рагнар коротко поклонился, ученик медленно
повторил движение. — Ты заслужил звание мага и награду.