— Конечно, Герхард, — легко отозвалась
Адель, — как ты скажешь, дорогой брат.
Сладкий напиток в чашке отливал
пшеничным золотом. Когда юной еще Адельхайд пришло в голову, что
травой можно не только кормить коз, семья Зальцман увеличила доход
на пятую часть, а вся Магерия начала пить отвары.
С женихами была примерно та же
история. Она ведь никому не отказывала. Все выходило будто само
собой.
— Адель, — старший брат был серьезен и
она подняла голову, встречая его взгляд. — Тебе исполнится сорок
через месяц. Ты даже не вдова, ты все еще девица. Нельзя так. Если
ты не выйдешь за Ройтера, останется только сказать, что ты
посвящена птицам.
— Я не хочу в монастырь, — руки крепче
сжали чашку, голос дрогнул.
— Вот и хорошо, — Герхард улыбнулся,
на рыхлом лице мелькнула мальчишечья горделивая любовь. Как же
давно это было, когда они вдвоем убегали в поля, и
четырнадцатилетний юнец учил совсем маленькую сестру сбивать
камнями ворон в полете. Птицы, конечно, священны, но только не
когда клюют ваш урожай. — Шесть — хорошее число, все образуется. Но
пойми, старая дева — это плохо для репутации семьи. Нужно что-то
делать.
— Я понимаю.
Шесть — хорошее число. В шестой раз
все удается еще лучше, чем в прошлые пять. Адель задержала дыхание,
медленно вдохнула на счет, и только тогда, уверившись, что владеет
собой, спросила:
— Фриц уже передал письмо о нашей
первой встрече?
— Конечно, — брат выглядел довольным.
Думает, удалось напугать ее монастырем? Впрочем, он прав. Удалось.
— Вы можете встретиться в Варне, в гостинице “Пшеничный мост” в
любой вечер с завтрашнего дня. Поедешь?
Адель кивнула, аккуратно сложила белую
салфетку.
— Мне кажется, дорогой брат, будет
лучше, если мы не станем тянуть до моего сорокалетия.
Южная
Империя, город Кикэла, Цитадель
13 Петуха 606 года Соленого озера
Злость кипела внутри. Как посмел этот
художник, маг, лишь милостью Императора живой, отказать ему,
гвардейцу с заданием? Сдача экзамена, ученик, и ведь не поспоришь!
Видно, такой не побоится прийти с жалобой если не к самой
канцелярше, то уж к офицеру гвардии точно. А ученика человека,
работавшего на Империю едва ли дольше, чем Сикис жил, в самом деле
могут посчитать более ценным приобретением, чем один рядовой
гвардеец.
Он сплюнул на каменный пол, стиснул
кулаки, шагая за суетящимся деканом.