– Конечно, буду, если ты хочешь! – ответила Сила.
– И тогда я, наконец, стану сильным и смогу никого не бояться?! – переспросил зайчик. – Даже волка, даже лису?!
– Ну, ты же видел, сколько во мне силы, – ответила стрекоза, – пользуйся ею на здоровье. На то мы и друзья.
– Вот это здорово! – воскликнул радостный Трусолапик. Он весело скакал по тропинке, а Сила летела над ним и улыбалась тому, как он был счастлив.
Всем зайцам, которые встречались ему по пути, Трусолапик рассказывал, какой он теперь стал сильный. Он даже решил взять себе новое имя Грозный Твердолап и показать всем своим родственникам, какой он теперь могучий и бесстрашный. Скакал он по лесу и думал, с кем бы помериться силой, а за ним прыгали по пятам любопытные родственники, которым не терпелось убедиться, действительно ли теперь он самый сильный зверь в лесу.
Кого же ему вызвать силой мериться, лису или волка, размышлял Твердолап. Но от одной мысли об этих хищниках у него снова начинали дрожать лапы, и он решил начать с кого-нибудь менее опасного. А тут как раз перебежала ему дорогу мышь.
– Эй, давай силой мериться! – крикнул Твердолап.
– Некогда мне, – пробурчала мышь, – не видишь, занята я, орех грецкий в норку тащу.
Досадно стало зайцу и решил он, что заставит мышь себя уважать и слушать, коли уж теперь зовётся он Грозным Твердолапом.
– Нет постой, давай-ка сначала разберёмся, кто из нас сильнее, – преградил он дорогу мышке и поставил лапу на орех.
– Что за глупости, – недовольно пискнула мышь, – что тут выяснять, ты сильнее. Ты вон какой большой.
– Никакие это не глупости – воскликнул заяц, – я теперь самый сильный заяц, между прочим, и прошу относиться ко мне с должным уважением и почтением.
И с этими словами он схватил мышку за хвост и поднял над землёй.
– Вот видишь, – говорит, – ты свой орех еле несёшь, а я поднял и орех, и тебя, и мне ничуть не тяжело.
Кружившая над зайцем стрекоза грустно покачала головой. Подлетела она к уху зайца и сказала:
– Неужели победа над слабым это проявление силы? Это скорее проявление неуверенности в своих силах.
Но заяц уже не слышал ничего вокруг, он чувствовал себя победителем и до всего остального ему не было никакого дела. А другие зайцы вдруг поняли, что все они могут поднять мышку вместе с ее орехом. И они окружили Твердолапа, и все хотели оторвать мышку от земли за хвост и почувствовать себя победителями.