Литвин тоже остановил коня – саженях в двадцати от Всеслава. А и не стар ещё, – отметил про себя полоцкий князь, разглядывая светло-русые волосы и длинные вислые усы литовского князя. Тот приехал с непокрытой головой, а клёпаный шелом (тоже словенской работы!) держал в левой руке. Князь литовский и впрямь не был старым – лет сорок, не больше. А то и сорока-то ему не было.
– Это ты здешний кунигас, которого Всеславом кличут? – высокомерно бросил литвин, глядя поверх головы Всеслава.
– Положим, я, – не менее высокомерно ответил полоцкий князь. – И что с того?
– Я тоже кунигас у своих нальшан! – в голосе литвина появилась сварливость. – Мои воины зовут меня Скирмонтом Неустрашимым! Я главный в этом походе!
– И что с того?! – повторил Всеслав, начиная терять терпение. Он уже и без того догадывался, чего именно хочет от него Скирмонт, но ждал, чтобы тот сам сказал об этом.
– Выходи на поединок, криевс! – Скирмонт рубанул воздух рукой.– Ты меня одолеешь – мои воины полон отдадут и уйдут. Я тебя одолею – вы нас с полоном выпустите!
Дружина сзади зароптала, возмущённая наглостью литвина, а Всеслав расхохотался.
– Э нет, Скирмонте, так не пойдёт! Биться с тобой я согласен, а вот условия будут иные!
– Почему это? – насупился кунигас.
– А потому – не ты меня окружил, а я тебя, не моей рати гибель грозит, а твоей. Потому и условия ставить буду я! Коль ты меня побьёшь, то мои вои тебя, так и быть, пропустят, но весь полон тебе придётся отдать. А коль я тебя побью, так тогда вся твоя рать в полон пойдёт!
– Ну тогда насмерть биться будем! – задорно, совсем уже по-мальчишески, выкрикнул Скирмонт, однако в голосе у него прорезалась неприязнь, мало не ненависть.
– Насмерть так насмерть, – процедил Всеслав закаменелым ртом.
Поединок вождей – дело непростое.
Поединок вождей – это единоборство самих богов в людском обличье, это древний бой самого Перуна со Змеем. Это бой воплощённого духа всей рати в лице его предводителя!
Вестимо, Всеслав и Скирмонт бились не голыми руками и не в первозданной наготе, любимой богами.
Но из оружия – только меч.
И из одежды – только порты.
Босиком и без лат.
Вои огораживали поле ореховыми прутьями, а Всеслав раздевался под ропот дружины.
– Княже!
– Всеслав Брячиславич!
– Да куда это гоже!
– Не много ль чести для литвина?!