И тут вдруг, откуда ни возьмись, прямо перед носом у Медвежонка, как чёртик из табакерки, выскочил вёрткий лоскуток. Он начал быстро расти, и в мгновение ока обернулся… Барашком!
– Я выиграл! Выиграл! Ме-ее! Бе-ее! – запрыгал Барашек от радости козликом. – Ты меня не нашёл! Не нашёл! Ме-ее! Бе-ее!
– Да как же можно отыскать предмет, которого нет? – возмутился Топтыжкин.
– Не нашёл! Не нашёл! Значит выиграл! Ме-ее! Бе-ее! Не нашёл! Я предмет! Я выиграл! Выиграл! Ме-ее! Бе-ее! – скакал Барашек, снова понемногу превращаясь в суматошную тряпочку.
– Подождите, подождите! – встревожился Никита. – Не прячьтесь, пожалуйста, совсем!
Барашек перестал исчезать. И в новом обличье предстал без половинки головы, без половинки ножек и рожек, и даже без половинки куцего хвостика.
– Я… вы… ме… бе… – невнятно промычал Полубарашек, потому что блеял он, теперь уже, вполязычка.
– Вы о чём? – не разобрал Никита.
Полубарашек, вместо ответа, опять начал расти, и, превратившись в кучерявого Агнца, в свою очередь, поинтересовался:
– Вот кто это сейчас со мной болтал? Я никак в толк не возьму. Ме-ее! Бе-ее! Потому что слышал какую-то невнятную болтовню вполуха. И видел какого-то непонятного болтуна вполглаза. Ме-ее! Бе-ее!
– И туго соображал вполума. Ме, бе, – съязвил Медвежонок.
– О, да, конечно! – не стал спорить Барашек. – Я был отчасти полоумный. Ме-ее! Бе-ее! Так что извините, если сболтнул что-нибудь лишнее. Ме-ее! Бе-ее!
– Пустяки. Я не обиделся. Меня зовут Никита, – представился мальчик. – Я бы хотел поиграть с вами в прятки.
– На новенького?! – обрадовался Барашек. – Значит, ты – вода! Ме-ее! Бе-ее! – И кучерявый Ягнёнок принялся проворно исчезать.
– Да как же я вас найду? – попытался остановить очередное видоизменение Никита.
– Ме… бе… – пробубнил Полубарашек, обернулся вёртким платочком и, только его и видели, пропал – поминай, как звали.
«Ну что ж, водить, так водить», – смирился со своей участью Никита. Он уткнулся в стенку Облачка-Теремка и проговорил водилку:
– Раз, два!
В пруду лягушки ква!
Раз, два, три!
Лопнут пузыри!
Раз, два, три, четыре!
Мыши пойманы на сыре!
Раз, два, три, четыре, пять!