– Их в холодную сажать надо за то, что они покушались на мою единственную жизнь.
– Вину свою признаем полностью, – склоняет голову сотник.
– Готовы понести любое наказание, – вздыхает хорунжий.
Крутиус становится на одно колено и протягивает деду Сирку плеть.
– Накажите нас, батьку?
Чуприна становится рядом и тоже протягивает плеть.
– Ей, Богу, больше не будем.
Дед Сирко важно забирает у сотника Крутиуса плеть, стегает того по спине. Затем тоже делает Чуприне.
– Ладно. Прощаю. Но только, что это было в последний раз.
– Обещаем, батьку, – говорят те и поднимаются с колен.
– Что дальше делать будем? – Спрашивает сотник.
– Ждать вечера, – отвечает Максим, – А вечером я вам скажу, кто письмо украл.
– Ты уже знаешь? – Удивляется хорунжий.
– Раз Максим так сказал, то это точно, – говорит дед Сирко.
– Зачем тогда вечера ждать?
– Раз Максим так сказал, значит, так надо.
36
Часы с кукушкой, висящие на стене в шинке показывают: «11–10». Все сидят за столами, молча, поглядывая на Максима. Максим пьёт молоко и чего-то ждет. Постояльцы нервничают.
Часы показывают: «11–30». Только Исаак и Милка спокойны и занимаются работой. Они успевает подносить еду и выпивку то к одному столу, то к другому.
Часы показывают: «11–40». Все смотрят друг на друга с недоверием.
Часы показывают: «11–50». Поздно ночью дед Сирко приводит в шинок раненого Игонькина. Все приветствуют его радостными криками, поздравляя с выздоровлением.
Ровно в двенадцать часов ночи в часах принимается куковать кукушка. Все про себя ведут счет.
На дворе громко стучат в ворота. Все тревожатся. Скорик идет открывать. Исаак направляется за ним.
37
Скорик бежит через весь двор к воротам, но у ворот его опережают Максим. Он отстраняет Скорика в сторону и открывают калитку. Во двор входит Хая. Исаак кричит с крыльца.
– Хая, ты спички принесла?
– Конечно, дядя, – отвечает Хая, – Тебе сейчас отдать, или можно с дороги воды попить?
– Можно и потом.
Хая в сопровождении Исаака, Максима и Скорика идет через весь двор в дом.
38
Хая заходит в шинок. Следом за нею – Исаак и Максим.
– Милка, дай ей воды, – кричит Исаак, – а то она помрёт от жажды.
Милка протягивает Хае глечик с водой. Та принимается медленно пить, разливая воду. Все с нетерпением ждут, когда она напьется. Наконец, Хая ставит на стол пустой глечик и обводит всех, ничего не понимающим, взглядом.