- Хорошее вино, - сказал гость, откидывая капюшон плаща, и добавил без всякого перехода: - Правитель ищет людей, сопровождать караван. Я сказал, ты лучший.
Хозяин на его слова обернулся, но так и остался остался стоять у входа.
- Я давно уже не хожу с караванами, Тан.
- Берт, это не просто караван, - гость многозначительно шевельнул бровью. - Нужно тайно переправить некую молодую особу...
- Когда? - спросил рыцарь, скрещивая руки на груди, и отделился от дверного косяка
- Ты даже не спросишь, о ком идет речь?
- О той, кого по его приказу вчера доставили ко двору в закрытой повозке, надо полагать?
Голос у Берта него был низкий, бархатный. красивый. Но хмурое лицо, кроме обычной непроницаемости, ничего не выражало. Гость только хмыкнул, да уж, соображал господин рыцарь очень быстро. Вероятно, потому он и был в своем деле лучшим.
- Этой ночью перед рассветом, - проговорил он.
- Хорошо, - коротко ответил Берт, присаживаясь напртив. - Пришлешь вестника.
- Не хочешь спросить, сколько он платит?
Рыцарь поморщился.
- Мне это безразлично.
- Знаешь, с теми деньгами, что за это дело дают, ты мог бы начать новую жизнь, - не сдержался гость. - В конце концов, столько лет прошло.
- Я сказал, мне это безразлично, Тан.
Бархатный голос обрел стальные нотки, а во взгляде темно серых с карими прожилками глаз появилось предупреждение.
- Ладно. - Тан допил вино и мягко поставил стакан на простой деревянный стол. - Я пойду. Надо собрать людей. Вестника пришлю после полуночи.
Тот, кого звали Берт, кивнул не глядя, и провожать гостя не стал. А когда засов на двери защелкнулся, откинулся на стуле, прикрывая глаза.
Не любил рыцарь, когда ему напоминали о прошлом. Это неизменно вызывало в нем неприятные воспоминания, которые не уходили сами собой.
Однако до ночи было еще далеко. Посидев немного, он решил спуститься вниз в общий зал.
***
В такой час внизу всегда бывало многолюдно, просторный общий зал почти полон. Таверна стояла у выезда из города. Можно сказать, любой караванный путь из сердца провинции Танбор в столицу Империи начинался отсюда. И народец тут обретался пестрый. Купцы, наемники, степняки. Захаживали и лихие люди из пустыни. Потому как караванный путь далек и тяжел, а еда нужна всем.
Берт устроился за столиком в углу. Спиной к стене, так, чтобы видеть весь зал. Подавальщица принесла горячий рубец и несколько ломтей свежего хлеба. Уже собрался ужинать, как его внимание привлек новый посетитель.