Герцог долго смотрел на широкую площадку, заполненную прихожанами и калеками. Ползающие на коленях люди в поисках мелких монет, разбрасываемых знатью, вызывали стойкое отвращение. А ещё — невольный страх оказаться среди отбросов общества и потерять всё, что его род приобрёл.
Архаиты! Будь прокляты эти древние камни, сделанные для проверки Хрустальных! Уничтожить нельзя, артефакты всегда возрождались. Обмануть их почти невозможно. Требуется огромное количество магии для поддержания нужной иллюзии.
И вот этот камень (подарок светлой богини Ардины) никак не откликался на дочь. Ни в полнолуние, ни в новолуние, ни в любой из других лунных дней. Его дочь оказалась бесплодной, точно худой сосуд. Расписной, тонкий, изящный, но только что любоваться.
Такую пустышку даже не жаль. От неё никогда не будет пользы, и другому её не отдать, с таким «приданым» будут проблемы.
Фектист улыбнулся.
— И что же вы ответили королю, Светлоокий?
— Сказал ему, что с девочкой всё в порядке, — улыбнулся жрец. — А ещё добавил, что Виянну хочет сосватать сам Марис Хасс, и вы озадачены его предложением.
— Зачем вы это сказали?
В груди разлился леденящий холод. Нарров жрец! Пусть лопнет его селезёнка!
Испокон веков Сандисы женились на девушках его семьи. Прямой и последней наследницей стала Виянна, и она с пелёнок принадлежит королю. А тут такое! Сватовство чужака и его, якобы, озадаченность! Да если король сочтёт такую сплетню за оскорбление, с его плеч слетит голова!
— Мы должны поторопить короля, — спокойно рассуждал Рару Ма. — Не следует откладывать свадьбу. Близятся перемены. Задумайтесь о собственных выгодах.
— И какую пользу получит род Эрра, если согласится помочь чужакам?
— Во-первых, вас не убьёт наш король. Что будет, когда Ирсан узнает правду? Бесплодная королева — прекрасный повод казнить вас, — жрец улыбнулся. — Вы не доживёте до старости. А мы нашли чудесный выход. Лучший способ остаться при своих привилегиях быстро сменить короля. Вы меня понимаете?
— Есть ведь и во-вторых?
— Есть, — кивнул Светлоокий. — Марису нужны верные друзья. Он умеет быть благодарным.
— По его тварям не скажешь, — ухмыльнулся Фектист.
— И снова мы вернулись к хассам! — засмеялся жрец. — Как поживает ваш? Стоит на страже ваших владений?
— Не жалуюсь.
— Вот видите! Хассы преданны своим хозяевам. А что сделали бирсы Ирсана? Они хоть раз защитили вас от нападения нарр?