— Понимаете?
— Дело в том, что в теле Виянны сейчас другая душа. Меня зовут Виктория. Я жила в другом мире. Сама не знаю, как оказалась здесь. Это страшно — вдруг стать невестой мужчины, которого даже не видела. Страшно узнать, что вместо свободы, любимых занятий, друзей и путешествий я должна всю жизнь просидеть в стенах дворца за вышиванием.
Да-да! Например, рукоделие является едва ли не единственным времяпровождением у знатных особ. Благородным и очень нудным. И пусть меня в школе учили на уроках домашнего хозяйства ровно строчить и делать правильные стежки гладью, крестиком, внахлёст… Но увлекаться этим и получать удовольствие? Увы, нет. Не получала. Ведь было множество других, более важных дел.
Я глянула на пруд. По воде пробежала рябь, расчерченная лёгким ветерком. Веянием тёплого воздуха донёсся запах сладковатой сырости, когда раздался плеск брошенного в воду камушка. Маленького, белого, найденного под ногами. И словно в ответ ему рыба плеснула длинным хвостом, на мгновение показав золотисто-зелёный бок.
— Виктория, — улыбнулась наставница. — Какое забавное имя.
— Вы находите?
Выжидая, посмотрела на Иллирику. Поверила ли? Почему не спрашивает ни о чём? Где же чисто женское любопытство?
В светлых глазах женщины светились лишь сожаление и печаль.
— Помогите мне, — попросила её.
— Даже не знаю чем, милая. В городе я бываю редко. Услуги магов стоят безумных денег. Да и разрешит ли дан Фектист вам покинуть замок в преддверии свадьбы?
— Может, попросить слуг? Пусть маг приедет в замок. Мрассу же разрешали встречаться с Виянной.
— Не знаю, дитя. Надо подумать.
Наставница поднялась со скамьи. Повисло недолгое молчание. Я смотрела на неё. Эта женщина вселяла надежду, заставив поверить в удачу. В любом мире найдутся отзывчивые друзья, главное верить. Я верила.
— Идёмте, Хрустальная, — спустя минуту произнесла Иллирика. — Вам никогда не нравилось вышивать, но, может, почитаете вслух поэмы? Поверьте, чтение с выражением способно отвлечь от тягостных мыслей. Молодая королева, обладая многими талантами, будет интересна королю.
Я горько вздохнула, неожиданно смутив наставницу. Какой король? Какие таланты?
Иллирика сопроводила меня до светлого зала с множеством узких окон, предназначенного для выступлений в кругу семьи. Я догадалась о предназначении комнаты, как только увидела небольшую полукруглую сцену. Невысокий подиум находился в углу помещения. На нём, видимо, читали стихи, играли на органе. Думаю, так назывался старенький музыкальный инструмент с тремя клавиатурами, расположенными одна под другой.