В последнее десятилетие исследователи заговорили о ментальной интеграции человечества в киберпространство: «Мы говорим себе, что так много времени проводим в киберпространстве потому, – пишет психолог Сьюзан Дэвид, – что, когда мы там, мы на связи и подключены к головокружительной вечеринке с миллиардом людей»[14].
В 1995 году психиатр Айван Голдберг придумал диагноз «интернет-зависимость» (англ. – Internet Addiction Disorder или IAD). В 1999 году доктор Кимберли Янг выделила несколько типов интернет-зависимости: киберсексуальная зависимость, зависимость от онлайн-отношений, зависимость от онлайн-шопинга, зависимость от онлайн-ставок, информационная зависимость, компьютерная зависимость или зависимость от компьютерных игр.
И хотя интернет-зависимость в большинстве стран мира не является официальным заболеванием, совершенно очевидно, что численность людей, имеющих эту зависимость, растет.
Цифровые технологии, особенно умные устройства, изменили многие аспекты жизни человека, включая то, как и где люди находят друг друга и устанавливают отношения, в том числе романтические. По данным исследователей, процент гетеросексуальных пар, которые встретились в Интернете, вырос с 0 % в 1995 году до 22 % в 2009 году и 39 % в 2017 году[15].
Так, в цифровую эпоху свах и брачные объявления в газетах заменили алгоритмы и Интернет. Появляется индустрия интернет-знакомств, которую представляют компании, предоставляющие услуги в Интернете, облегчающие клиентам встречу друг с другом, как правило, с целью продолжения романтических отношений.
Match.com стал первым крупным сайтом знакомств, зарегистрировавшим домен. Потом в 1997 году появился сайт JDate. Электронная почта и мгновенные сообщения сделали процесс знакомства быстрым и удобным. Голливуд не мог не заметить нового тренда в поисках любви в Интернете, и герои Тома Хэнкса и Мег Райан в фильме You've Got Mail покорили зрителей.
В начале ХХ века появляется огромное количество сайтов знакомств. В 2000 г. это eHarmony, затем OkCupid – в 2004 году, Badoo и SeekingArrangement – в 2006 году.
Интересный факт, что с момента появления сайты знакомств были «популярны среди молодежи и представителей средних и высших классов, что отражало их более ранний доступ к Интернету. Так, в 2006 г. среди руководящих работников и представителей интеллектуальных профессий с высшим образованием было в два раза больше тех, кто пользовался сайтами знакомств, чем среди рабочих (соответственно 13 и 6 %). Позже состав пользователей стал более смешанным в силу распространения пользования Сетью, а также возросшей популярности сетевых знакомств. В 2013 г. соотношение составляло уже 16 к 13 %, т. е. данная практика стала более демократичной»