С той поры нам и остался закон слушаться солнца и не обижать землю. Ведь вдруг не возвратится Весна.
* * *
На другой день дети разгребали на пути ручья, бегущего с холма, снег. Вдруг самый светловолосый из них, задрав голову, взглянул на лохматое небо.
– Что там, Светик?[6]
– Жаворонки. Побегу, скажу Веснянке.
К вершине Ярилиной горки уже спешили люди. Многие несли длинные шесты с привязанными к ним на нитях птицами, испеченными из теста[7]. Ветер раскачивал их, они казались летящими.
Запыхавшись, на холм взбежала Веснянка и, протянув руки к небу, запела[8]:
Благослови, мати,
Ой, дид-ладо, мати,
Весну закликати,
Зиму провожати,
Ой, рано-рано,
Зиму провожати.
Из-за леса послышались далекие голоса:
Нам холодная зима
Надоскучила,
Руки, ноги
Отморозила
Там, за оврагами, за озерами, люди тоже взбирались на холмы, деревья, крыши сараев, переговариваясь:
– Веснянка запела!
– Это ее голос.
– Как звенит, из-за леса слышно.
– Недаром говорят, что ее любит солнце.
– Споем и мы.
Приди, Весна, к нам с радостью,
С великою к нам милостью,
С рожью высокой,
С корнем глубоким,
С травами росистыми.
Услышав их, Веснянка и стоявшие кругом люди подхватили:
Ты, Весна моя, красна,
Ты веселая,
Развеселила ты все горочки…
Она каждый год боялась, что, если не позвать птиц, улетят они обратно в Вырей[9]. И таким звонким был ее голос, что все поверили, будто может она закликать весну.
Уж ты пташечка,
Ты залетная,
Ты слетай
На сине море,
Ты возьми ключи весенние,
Замкни зиму,
Отомкни лето.
В высоком небе откликнулся жаворонок. Когда-то давно он также зазвенел и, схватившись за светлые нити, тянувшиеся от него, она запела. С той поры ей ведомо колдовство песни, и люди прозвали ее Веснянкой.
В оживающем воздухе ей вновь отвечали с дальних холмов. От реки, из-за болота, леса долго разносились, перекликаясь, песни.
* * *
Вечером Веснянка, Ярилка и Светик сидели в избе и пытались уловить те тихие звуки, о которых говорил старик.
– Что это шумит? О чем?
– Ветер шелестит.
– Нет, не только.
Веснянка подошла к двери. Кругом еще был снег, но что-то теплое шло от кустов, деревьев, будто туман. В нем уже чудилось глубинное таянье.
– Вот, ручей.
– Или река.
– Самое важное, дети, учитесь жизнь слушать.
Старик, отец Веснянки, вдруг насторожился:
– А это что?
– Это не ветер… Что это? – спросил и Светик, недоуменно глядя в темноту за дверью.