И, казалось бы, нервничать полагается тому, кто придет свататься. Тогда почему у него, строгого отца, сердце колотится так, что вот-вот выскочит? Даже корвалол пришлось выпить…
К счастью, помогло.
Втроем накрыли на стол, поставили посуду. И сели ждать.
…Арсений пришел ровно ко времени. С цветами, огромным тортом из «Севера» и большой куклой для Дашки.
Так и есть, полностью лысый, с ухоженными усами и бородкой. Пижонское длинное бежевое пальто, костюм, галстук. Безукоризненно вычищенные ботинки. Но и вправду совсем невысокий! Когда он разулся, Плахину стало казаться, что Наташка даже выше него. Да точно, выше. На полголовы минимум! Впрочем, Наташка ведь была на каблуках, встречала дорогого гостя при полном параде.
Но хотя бы он был не толстый, уже хорошо. Плахин отчего-то не любил и толстых людей тоже.
Пожали друг другу руки, представились. Сели за стол. Разлили по бокалам шампанское.
…Уже через пять минут раз говора стало понятно, чем именно этот, в общем-то, самый обыкновенный человек зацепил Наташку. Потому что и сам Плахин был совершенно очарован гостем. Арсений без умолку говорил, сам смеялся своим шуткам, с упоением рассказывал разные смешные случаи из своей жизни.
Наташка смотрела на него, не отрываясь. Да и Сергей тоже. Только Дашка увлеченно возилась со своим подарком.
…– Вы понимаете, я ему говорю – у вас все в порядке! А он ни в какую – пока мне рецепт на какие-нибудь таблетки не выпишете, не уйду! Так я ему рецепт на аскорбиновую кислоту выписал, причем нарочно писал крайне неразборчивым почерком, чтобы он не прочитал ненароком!
–– А что такое аскорбиновая кислота? – улыбаясь, спросил Плахин.
–– Так… Это же витамин, самый простой! Вы разве не знаете, Сергей Евгеньевич?
Сергей смущенно пожал плечами. Мол, я же не доктор, откуда мне знать…
–– А вот ещё случай был! Меня в командировку послали, в Воронеж. А там в гостинице…
–– Арсений… – осторожно сказала Наташка. – Ты ничего не забыл?
– А! – гость хлопнул себя по лбу. – Конечно, забыл! Нам же идти нужно! Сергей Евгеньевич, можно я у вас сегодня украду вашу дочь? Не бойтесь, не насовсем! Вечером я ее обязательно верну!
– А торт как же? – недоуменно спросил Плахин.
– Так Даша тебе поможет. Да ведь, доченька? – спросила Наташка.
Дашка с готовностью кивнула, продолжая вертеть в руках куклу.