Они вышли в узкий коридор и направились в сторону царских покоев, что располагались на верхнем этаже терема. Ратибор вёл Аньяну по коридорам прислуги, которые практически пустовали в этот час. Всего раз или два им встретились служанки с бельём, и каждый раз, проходя мимо, Аньяна опускала голову, надеясь, что тень и простое серое платье не позволят её узнать.
– Это в последний раз, слышишь? – шепнула она в спину отцу, когда они вышли на спрятанную от посторонних глаз лестницу. – Скорее всего, я стану новой главнокомандующей. И тебе придётся справляться самому.
Ратибор остановился и резко развернулся к дочери, так быстро, что Аньяна едва не налетела на него. Он схватил дочь за плечи и расплылся в широкой улыбке.
– Моя малышка возглавит Гвардию? – пробасил он, и глаза его радостно заблестели.
– Тише! – пискнула Аньяна, оглядываясь по сторонам в поисках лишних ушей.
– Я так тобой горжусь, дочь! – Отец хлопнул Аньяну по спине, и из той от удара чуть не вышибло дух. – Мама и сестрёнка будут в восторге.
Аньяна погрустнела.
– Пап, ты же понимаешь, что это не значит, что Гвардия встанет на сторону царя…
Улыбку Ратибора как ветром сдуло, взгляд стал колким и серьёзным.
– Поговорим об этом позже, – сказал он и, развернувшись, двинулся дальше.
– Нам не о чем говорить. Гвардия независима…
– Ты ещё слишком молода и не понимаешь, – оборвал её Ратибор. – Ты не знаешь, сколько у нас врагов, какие опасности ждут царя, а значит – Гвардию и весь народ. Один Драган с его шайкой чародеев чего стоит. Пока вы с Атли играете в игры…
Аньяна закусила губу и бесшумно вздохнула. Вот так всегда. С тех пор как она вступила в Гвардию, ещё ребёнком, отец не умолкая повторял, что Гвардия нужна царю для защиты. Тогда соседние Ранта, Атаррат и кочевники из Чёрной Пустыни, что регулярно совершали набеги на южную границу Вольского Царства, не посмеют даже взглянуть в сторону наших земель.
«И Совет будет ходить по струнке и наконец выполнять то, что велит царь, а не что взбредёт им в головы», – любил повторять он.
Аньяна слушала отца вполуха, на её сторону вставала мать – она была когда-то Соколом, но покинула службу после рождения второй дочери. Она, как и Аньяна, выступала за независимость Гвардии, отчего нередко ссорилась с отцом.
– Дочь, ты должна понять, что царю… – начал было Ратибор.