– Верно, тут яма. Как это мы её раньше не заметили? Запросто могли в неё свалиться, – удивился Белобородов.
Он подобрал булыжник и бросил его в яму. Булькнув, камень плюхнулся в воду.
В этот миг земля под ногами Алексея обвалилась, и он полетел вниз. Олег шагнул к краю ямы и почувствовал, что земля оседает и уходит у него из-под ног. Через мгновение он тоже исчез в зияющем провале. Катя замахала руками и, не удержавшись, упала в яму вслед за Алексеем и Олегом.
Ильичёв и Перегудов по-пластунски подползли к краю расширившийся ямы. Они свесились над провалом и заглянули вниз.
– Вы живы? – крикнул Ильичёв.
– Живы! Здесь не очень глубоко. Мы стоим по колено в воде, – отозвался Олег.
– Мы промокли. Вода очень холодная, – пожаловалась Катя.
– Выбраться отсюда будет сложно, – сказал Алексей.
– Мы вам поможем, – пообещал Перегудов. – Сейчас что-нибудь придумаем.
В этот момент грунт под ним и Ильичёвым обрушился, и они свалились вниз.
– Я никого не задел? – спросил, отплёвываясь от попавшей в рот воды, осведомился Ильичёв.
– Кто-то из вас не просто задел, а больно стукнул меня ботинком по голове! – сердито произнёс Олег.
– Похоже, что мы угодили в заброшенный колодец с каменными стенками, – сказал Алексей.
– Возможно, эту яму промыла вода, – предположил Ильичёв.
Перегудов заметил слабый свет, исходивший из зазора между камнями на уровне его груди.
– Ну-ка, подвиньтесь, ребята. Дайте мне камушек поворочать, – попросил Максим Петрович.
Он расшатал и сдвинул большой камень, который упал на дно колодца. Перегудов вынул ещё несколько камней, и заглянул в образовавшееся отверстие.
– Здесь узкий ход, который ведёт вниз. Уклон небольшой. Впереди брезжит свет, – сообщил Перегудов.
– Может, там есть ещё одна пещера, – предположил Алексей.
– Надо посмотреть. Пожалуй, я туда полезу, – решил Перегудов.
– Зачем? Какой смысл? – попытался остановить его Ильичёв. – Во-первых, там может не оказаться никакой пещеры, а во-вторых, если там и существует пещера, то она находится ещё глубже, и из неё уж точно никогда не выбраться на поверхность.
– А разве отсюда нам будет просто выбраться? Нет, всё-таки я полезу, – решил Максим Петрович и протиснулся в лаз.
Некоторое время было тихо, а потом послышался бодрый голос Перегудова:
– Идите сюда! Здесь здорово!
Его товарищи по очереди полезли в лаз. Вскоре они выбрались на уступ, с которого открывался изумительный вид на гигантское подземелье.