– Идите к нам! – крикнул Алексей.
– А где Иван Павлович? Уж не погрузился ли он в воду вместе со ступром? – заволновалась Светлана, когда они с Антоном выбрались на сухое место.
– Я вырвался из сатанинской ловушки! – послышался чуть в стороне голос Остапова. – Здесь кромешная тьма! Ни зги не видать! Наверно, мы в аду.
– Вы постоянно путаетесь, Иван Павлович, – сказал Алексей, когда услышал рядом тяжёлое дыхание подошедшего к ним Остапова. – То у вас ад – это геенна огненная, то – кромешная тьма. Вы уж как-нибудь определитесь.
– Может, это и к лучшему, что темно. Хорошо, что мы не видим обитателей этого ада, – сказал Антон. – Возможно, темнота спасает нас. От жуткого вида местных существ у нас может случиться разрыв сердца.
– Больше ничего не говори, – попросила Светлана, прильнув к плечу Антона. – И так страшно!
Поблизости кто-то мяукнул.
– Альберт Анатольевич, это ваш Ребус мяукает? – поинтересовался Алексей.
– Нет. Мой кот тихо сидит у меня на руках, – ответил профессор.
Снова послышалось мяуканье.
– Это я, Инерлой, – сказал райсмин.
– Где мы? Почему темно? – спросил Белобородов.
– Ночь, – ответил Инерлой.
Послышались его шлёпающие удаляющиеся шажки.
– Ты куда направился? Решил нас здесь оставить? Стой! – крикнул Алексей.
Инерлой ему не ответил.
– Он бросил нас? Что это за место? Почему так темно? – спросила Катя.
– Как недавно предположил профессор, небо может быть затянуто облаками, – сказал Алексей.
– Из-за этого на небе не видно ни звёзд, ни луны, – сказала Светлана.
– Какая луна? У Райстронга вообще может не быть естественных спутников, – предположил Антон.
– Когда станет светло, увидим, где мы находимся. Кстати, кажется, светает. Я даже стал замечать контуры высоких деревьев, – сказал Алексей.
Очертания предметов становились всё чётче. Стали проявляться силуэты людей, усеянный валунами берег озера и подступавшие к воде высокие деревья. Вдалеке, за озером, стала видна тёмно-синяя горная гряда с острыми вершинами, над которой показалась узкая нежно-розовая полоска. Вскоре над горным хребтом поднялось гигантское светило.
– Какое здесь огромное светило! Это не Солнце. Мы с вами точно не на Земле, – прошептала Катя. – Это светило, словно живое.
Огромный диск светила искрился и переливался различными оттенками красного цвета – от алого до вишнёвого.