– Вокруг этой поляны заросли тропической растительности, среди которой полно увитых лианами пальм. С одной стороны за деревьями видна цепь гор, – отметил Алексей.
– Странно. Ведь мы находимся не в Индии или Африке, а на Камчатке.
– Наверно мы оказались в оазисе. Тут, в краю горячих источников и вулканов, мог сохраниться этот оазис с пальмами. Просто он находится в труднодоступном месте, и здесь никогда не ступала нога человека. Кстати, тут довольно тепло, даже жарко, хотя солнечные лучи не пробиваются сквозь плотный слой облаков.
– Никакая вулканическая деятельность не способна создать такие условия для произрастания пальм в северных широтах. Похоже, мы очутились в тропиках, – раздался из салона вертолёта голос Игоря Ильича.
– Главное, мы живы. И машина стоит ровно, – сказал спрыгнувший на землю пилот. – Мы совершили жёсткую посадку. Непонятно, каким образом мы не разбились. Даже стёкла остались целы. Правда, судя по показаниям приборов, баки пусты. Что-то слишком быстро закончилось топливо.
Остальные пассажиры и пилот выбрались из вертолёта и с удивлением осматривали большую поляну, окружённую тропическим лесом.
– Как вас зовут? – спросил пилота Ильичёв.
– Валерий Игумнов, – представился широкоскулый темноволосый пилот.
– Вы заметили, каким образом вертолёт оказался над территорией, где растут пальмы? – спросил Игорь Ильич.
– Во время полёта я видел только проклятый туман, потом на короткое время стало темно, а когда перестали работать двигатели, стал с ужасом ожидать удара о землю. Кстати, при падении с такой высоты мы не должны были уцелеть. Удивительно, но среди нас нет погибших и раненых. Может, мы уже умерли? – предположил пилот.
– Никому не дано предугадать, что нас ожидает после смерти. Возможно, в этом месте нас готовят к будущей жизни в ином мире, – проговорил Остапов.
Услышав в чаще подозрительный шорох, рядовой Каратаев передёрнул затвор автомата и сказал:
– Здесь могут водиться хищные звери.
– По крайней мере, здесь точно не рай. Посмотрите на эту зловещую тучу! – воскликнул Игорь Ильич.
– Сейчас начнётся гроза? – поёжилась Аня.
– Ничего страшного. Укроемся в вертолёте, – сказал Артемьев.
Чёрная туча закрыла всё небо. На красный песок упали крупные дождевые капли. Все поспешили укрыться в вертолёте. Последним в салон забрался Каратаев.