Глава 3. В гостях у ирголов
Алексей проснулся и приподнял голову. Он лежал посреди просторной пещеры на каменном ложе, на которое были постелены мягкие тёплые шкуры. Алексей не мог понять, что с ним происходит. Он с удивлением осмотрелся. Пещера была освещена пламенем закреплённых на стенах факелов. Неподалёку от него на таких же каменных лежанках спали его спутники. Неподалёку горел костёр, отбрасывая неровные блики на стены и свод пещеры. Вокруг костра расположились странные создания с длинными ушами, похожими на заячьи. Одетые в белые меховые куртки существа вели между собой неспешный разговор. Алексей напряг слух, но не смог определить язык, на котором общались подземные жители.
Белобородов резко встал со своего ложа. Тут же от костра к нему подбежали три длинноухих существа. Алексей стало не по себе, когда он увидел перед собой обезьяньи рожицы этих странных малорослых созданий. Даже вместе со своими длинными ушами аборигены едва доходили ему до груди. Они были одеты в короткие белые меховые куртки и кожаные штаны грубого покроя. У одного длинноухого коротышки голова была покрыта седыми волосами, а у двух других были тёмные волосы. Аборигены уставились на человека своими большими красными глазами с узкими вертикальными зрачками.
– Наконец-то ты проснулся, пришелец, – проговорил седой местный житель, выступивший вперёд.
– Так вы говорите на нашем языке! – обрадовался Алексей.
– Мы привыкли. У нас многие говорят на вашем языке. Сейчас русских везде можно встретить, – сказал разговорившийся обезьяноподобный тип с заячьими ушами и непропорционально длинными руками. – Хотя, порой не только твои соотечественники попадают в наши края.
– Вы кто? – прохрипел Алексей.
– Мы ирголы. Я вождь ирголов, – ответил седой абориген и пошевелил ушами.
Алексей отметил, что один из длинноухих коротышек, стоявший рядом с русскоговорящим ирголом, сжимал в четырёхпалых руках короткое копьё с острым каменным наконечником.
– Где мы? – поинтересовался Алексей.
– В нашей пещере. Здесь живёт мой народ, – ответил седой иргол.
– А где находится ваша пещера? – продолжал допытываться Алексей.
– В горах, – сообщил вождь.
– Это понятно. А где находятся горы – в Азии или, может быть, в Африке?
Ирголы недоумённо пожали плечами и смешно сморщили широкие носы.