– Да люди, побывавшие здесь, жили недолго. Они умерли в нашем городе. Мы думали, это из-за сырого влажного воздуха, – сказал Атхей.
– Природа этого свечения неясна, поэтому ещё не факт, что здесь высокая радиация. Причиной смерти людей могли стать болезнетворные бактерии. Вы, ирголы, приспособились к местным условиям, а люди – нет. А что вы едите? – поинтересовался Ильичёв.
– В джунглях мы собираем плоды и охотимся на животных. Мы едим мясо и шьём одежду из шкур и кожи животных. Но в основном мы питаемся лишайниками и зелёной плесенью, которую соскабливаем с влажных камней в пещер, а также едим мясо слизунов, – поделился Атхей.
– Я есть плесень не стану! Плесенью могут питаться только пещерные существа, – заявила Аня.
– Но мы едим не только плесень, – обиженно произнёс Атхей.
– Аня, ирголы нам пока ничего не предлагают. Сначала надо добраться до города. Давайте последуем за нашими длинноухими друзьями, – сказал Артемьев.
Ирголы стали вереницей спускаться по крутому склону, следуя по узкой вьющейся серпантином тропинке.
Спустившись, утомлённые люди и ирголы сели на большие камни, на которых росли серые лишайники.
Впереди виднелась зубчатая крепостная стена, за которой находился город ирголов. Над пустынной каменистой местностью и над городом нависали гигантские сталактиты. Атхей с тревогой посмотрел на отделившееся от свода огромной пещеры тёмное облачко с неровными краями, внутри которого вспыхивали серебристые молнии. Люди тоже насторожились.
– Что это за тёмное облачко, края которого напоминают щупальца? – спросил Атхея Белобородов.
– Похититель! Ложитесь! – крикнул вождь ирголов.
Ирголы попадали ничком, и закрыли головы руками. Люди последовали их примеру. В воздухе заметались серебристые искорки. Над лежавшими ирголами и людьми нависла тёмная тень, и раздалось мерное потрескивание. Потом послышался короткий вскрик, и всё стихло. Алексей приподнял голову и увидел уносившийся вверх чёрный сгусток, который вскоре скрылся среди сталактитов, свисавших со свода.
Стали подниматься ирголы и товарищи Алексея.
– Всё закончилось. Похититель ушёл, – сообщил Атхей.
Алексей осмотрелся. Артемьева нигде не было.
– Куда подевался Павел Петрович? – растерянно спросил Алексей.
– Что тут происходит? Какая-то чертовщина! Ведь только что он лежал возле большого валуна, – пробормотал Игорь Ильич.