— А что, могло быть
по частям?
— Ну... Все прошлые разы так
и было, мой друг. Так и было. Великие потери для
исследователей нашего времени. Величайшие. А тут ты.
И не гомункул! И говорящий!
— Действительно!
— фыркнул я.
Несмотря на всю абсурдность
и комичность ситуации, забавный с виду балахонщик внушал
страх. Знаете, как детские куколки в фильмах ужасов? Вроде
и миленькая, а как смотрит на тебя неотрывно своими
глазищами, будто так и хочет душу твою высосать!
— Но не будем уходить
от темы! — внезапно остановился танцующий.
— Я Скартан! Но мне больше нравится, когда
окружающие зовут меня Скоробей!, — сказал он, выделяя
каждую букву о. И снова разразился смехом:
— Йух-ху-ху-ху!
— Через "а«!— машинально
поправил я.
— Что, прости? — смех
оборвался резко и в комнате зазвенела тишина.
— С-скоробей пишется через
«а», — от ледяного тона балахонщика мне стало совсем
не по себе.
— Оу... — задумался
Скартан. — Это закон вашего мира, да? — после минутного
молчания, наконец, выдал он.
— Ну, что-то вроде.
— Хм... спасибо, учту. Будем
считать, что познакомились.
Он прошёл через комнату
и уселся на банкетку у кровати. Я хотел было
по инерции возразить, что знакомство какое-то однобокое вышло.
Но не стал.
— Так значит, другой, —
голова в капюшоне склонилась на бок. — Интересно.
И вроде разумный...
— А это так удивительно?
— почему-то из всех вероятных я задал самый тупой
вопрос.
— Да нет, — пожал
плечами Скартан. — Разумные другие не редкость
в нашем мире. Особенно в последнее время. Но вот
разумные другие, совершившие обмен оболочками — дело иное.
Конечно, есть ещё гомункулы. Но это совсем третье. Или
ты хотел бы быть гомункулом?
Он снова хихикнул.
— Как я могу хотеть быть
кем-то, о ком совершенно ничего не знаю?
— вспыхнул я.
— Оу... действительно.
Незадача... Ну... Гомункул — это человекоподобное нечто,
созданное с помощью Печатей.
— Каких печатей?
— не понял я. В который раз я про них
слышал, но так ничего и не понял.
— Вот этих!
Согнутый палец ткнул меня
в расписную грудь.
Синие рисунки отозвались
на прикосновение отсвечиванием. Зелёные — покалыванием.
Красные — теплом. И только щека с чёрной отметиной
как будто инеем покрылась.
Я сглотнул, избавляясь
от неприятного ощущения во рту.
— У вас таких нет,
что ли? — искренне удивился Скартан.
Я отрицательно покачал
головой.