Я поднялся к парадному
крыльцу и взялся за кольцо. Оно противно скрипнуло, как
будто я был первым за последние десять лет, кто
к нему прикоснулся.
Несколько раз постучав, я замер,
прислушиваясь. По ту сторону двери послышалась возня.
Топот, грохот и недовольное:
— С задней стороны обойди!
Заперто тут все, запаяно!
Если это был дворецкий,
то о хороших манерах он явно не слышал. Если
хозяин дома — супруг дражайшей Дары —
то я не умею разбираться в людях. Потому что
на первый взгляд он производил впечатление одувана
божьего.
Что же, скоро узнаем.
Я обошёл дом, с трудом
пробираясь через сугробы. Снег слежался, образовав
на поверхности обманчивую корочку. Вроде бы встал —
выдерживает. Сделал следующий шаг, провалился почти
по колено.
К моменту, когда я дошёл
до заднего входа, в сапогах набралось приличное
количество снега.
— Кого там лихой принёс
ни свет ни заря! — покосившаяся дверь распахнулась
и я увидел, видимо, таки дворецкого. Напудренный парик,
наспех натянутый на лысую голову, съехал набекрень, камзол
застегнут на три пуговицы, две из которых
не совпадали. И завершал образ смачный запах перегара.
Кто-то вчера имел дело с ятью!
— Ох ты ж! Милорд!
Светлость Ваша! Простите, дурака старого, не признал сослепу!
Счастье-то какое! Сам лорд, да к нам!
Дворецкий, спотыкаясь, кинулся мне
навстречу. Ноги его заплелись и он, поскользнувшись
на одной из ступенек, кулём рухнул к моим ногам.
— Что же, в ноги
кидаться не обязательно! — не смог
промолчать я. — Хозяева дома? А то пригласить
пригласили, а встретить, как подобает, забыли?
Дворецкий попытался встать,
одновременно отряхивая мои сапоги от снега.
— Да как же, забыли,
не веровали просто, что явитесь! А тут, радость-то какая.
Сам лорд. Сама светлость. Вы проходите, проходите, что ж
мёрзнуть-то, а!
С последним я был согласен.
Категорически!
Войдя в дом, первым делом
я затребовал себе горячего чая.
Дворецкий намекал на что-нибудь
покрепче, но я твёрдо отказал. Мне ещё до вечера
дожить надо!
Меня разместили в мрачной
гостиной. Темно-зелёные стены с потемневшими от времени
деревянными панелями. Обтрепавшиеся портьеры. И скрипящий пол
с поеденным молью ковром.
Явно это помещение требовало
ремонта.
И, судя по всему, у хозяев
не было на это денег.
Интересно, а Аарона
не смущала подобная обстановка?