«Главное для вашей группы Никитин, это не вступать в открытое столкновение с немецкими частями, – вспоминал он инструктаж капитана Наумова. – Ваша задача – это таскать за собой немцев и не более. Чем дольше вы это будете сделать, тем лучше».
– А теперь уходим! – громко выкрикнул Никитин. – Давай, ребята, быстрее, быстрее!
Водители и бойцы стали быстро собираться и рассаживаться по машинам. Никитин снова невольно взглянул на девушку. Даже в этой несуразной одежде она выглядела очень привлекательно.
«Если бы не война, – подумал он. – Непременно бросился бы ухаживать за ней».
– Смирнов! Соберите оружие, боеприпасы и погрузите все в машину, – приказал он капитану.
Когда тот с бойцами выполнили приказ Никитина, лейтенант взобрался на ступеньку полуторки и махнул рукой. Автомобили стали медленно выезжать из леса. Впереди машин, обдав их густым чадом сгоревшего бензина, двинулся броневик, замыкала колонну танк. Дорога свернула влево и вывела колонну на оживленное шоссе, по которому, как ни странно, по-прежнему двигались разрозненные воинские части.
«А капитан Смирнов сообщил мне о полном окружении 10 -ой армии, – подумал лейтенант. – Тогда куда двигается вся эта масса войск и беженцев? А может, он что-то напутал?»
Поднимая клубы серой пыли, по дороге двигались автомашины, кузова которых были набиты раненными бойцами.
– Сворачивай влево, – приказал Климу Никитин. – Сейчас остановим какую-нибудь автомашину с ранеными и передадим им Смирнова и Лихачева.
После нескольких неудачных попыток, наконец, Маркелову удалось остановить одну из машин.
– Товарищ военврач! – обратился он к капитану медицинской службы. – У нас несколько раненных бойцов. Возьмите их с собой!
– Не могу, товарищ лейтенант государственной безопасности. Вы же видите, все машины переполнены.
– Возьмите, я очень вас прошу…. Мы выполняем ответственное задание командования, а раненные связывают нам руки.
Военврач посмотрел на серое от пыли лицо Никитина.
– Хорошо, лейтенант, грузите ваших раненных бойцов…
К Никитину подошел Смирнов и Лихачев.
– Товарищ лейтенант, разрешите нам остаться с вами. Ранения у нас не тяжелые…
– Не могу, товарищи, так что езжайте…, вам лечиться нужно.
– Товарищ лейтенант, но мы просим вас. Разрешите….
– Нет. Я не могу, Смирнов, у меня приказ.
– Товарищ лейтенант! Я – ваш боец и ранение у меня легкое. Разрешите остаться!