Вокруг простиралась степь с небольшими
холмами, поросшими кустарником, и одиноко стоящими высокими
раскидистыми деревьями. Мои бедные недавние попутчики, подгоняемые
жабообразными тварями, уходили к каким-то постройкам видневшимся
вдали. Воздух был наполнен звуками лягушачьего концерта, а из
ближайших кустов периодически раздавались пронзительные трели.
Чтобы сориентироваться на местности, можно было попытаться влезть
на дерево, но подойдя к одному такому, я понял, сделать это весьма
непросто. Ствол слишком толстый и гладкий, а ближайшие ветки
высоко, не допрыгнуть.
Я ещё раз огляделся и направился к
ближайшему холму, но и здесь ждала неудача, у его подножия была
непреодолимая преграда из сплошных зарослей жесткого кустарника,
усыпанного острыми и длинными шипами. Обойдя вокруг, я обнаружил
узкий проход в этой живой изгороди, через который можно попытаться
протиснуться, но кто знает, какой зверь пользуется этим лазом,
встреча может оказаться неприятной.
Я не спеша брёл по невысокой жёсткой
траве, а в голове боролись разные мысли. Сначала преобладала, что
лучше покинуть это опасное место, но потом верх взяла другая, что
неплохо бы разведать строения там вдали, а уйти ещё успею. Я
остановился и начал задумчиво к ним присматриваться, но разглядеть
что либо, с такого расстояния было сложно. Тут до меня дошло, что
для наблюдателей со стороны строений я как на ладони и днём
подобраться незамеченным не удастся, лучше отложить разведку на
вечер, а пока постараться исследовать местность, найти воду и
выяснить, чем тут можно питаться, а также прикинуть варианты для
ночлега.
Вдали у горизонта виднелась небольшая
гора и я двинулся к ней – идти мне всё равно куда, а эта
возвышенность годится, хотя бы, в качестве ориентира. Высоко в небе
кружились крупные крылатые существа. “Местная разновидность
пернатых хищников, наподобие земных орлов”, – решил я. – “Но почему
именно орлов, возможно и птеродактилей, если вспомнить
ящерообразных существ, от которых сбежал”. На всякий случай решил
поглядывать наверх и передвигаться вблизи деревьев. Солнце, …хотя,
разве это солнце? Местное светило, приближаясь к зениту, пекло
несильно, тепло, но не жарко. “Интересно, как тут по ночам? Не
замёрзну?”.
Так я шёл зигзагом, от одного дерева к
другому, каждый раз убеждаясь в тщетности надежды взобраться на
него, пока не заметил следы колёс на траве. Очевидно, тут проезжал
автомобиль и даже, скорее всего не один раз. Следы вели в
направлении скрывшихся из виду построек, а в противоположную
сторону уходили к горизонту и были достаточно чёткие – автомобили
тут, похоже, ездили регулярно.