На выходе из пещеры женщины-дракона Айру поджидала та самая ворчунья, что разбудила утром и одела. Более ласковой женщина не стала, а разговаривать с Айрой и вовсе отказалась. Молча привела ее к подножью другой горы и оставила в компании испуганных девушек, что сбились в кучку и со страхом взирали по сторонам. Одна девушка сидела прямо на траве в стороне и, судя по подрагивающим плечам, горько плакала. К ней Айра и направилась.
– Не плачь. Какой смысл в слезах? – опустилась она рядом с той.
У нее и у самой слезы всегда были рядом с глазами, но плакать себе Айра запретила строго настрого. Никто тут не увидит больше ее слез!
– А ты сильная, да? – посмотрела на нее девушка заплаканными и покрасневшими глазами.
– Нет, конечно. Просто…
А что, просто? Она и сама не знала, что можно добавить. Пока в этом месте она ничего не знала.
– Мне страшно, – призналась девушка с длинными черными волосами. Айре она показалась очень красивой и фигуристой. Стать из нее так и сквозила. – Мне сказали, что брак никому не нужен, что покупают таких или для самой черной работы, или… – она снова горестно всхлипнула и смахнула крупные слезы.
– Брак? – уточнила Айра.
Что крылось под вторым «или» могла примерно догадываться. Это что-то наверняка было связано с той стороной жизни и отношений мужчины и женщины, о которых Айра еще имела очень смутное представление. Да и знания черпала из разговоров с Миакой, которая и сама знала не больше. Но сестра очень любила обсуждать именно эту тему.
– Ну да. А ты думаешь, ты кто?
– Даже не знаю…
Айра не считала себя браком, хотя бы потому, что никто ее еще не браковал. Тот дракон, что принес ее с озера… Она его и не видела, потому как сознание потеряла, едва он подлетел к ней.
– Если тебя выставили на торги, значит, ты не приглянулась дракону-хозяину. И теперь готовься к самому худшему, – тихо произнесла черноволосая.
– А ты не приглянулась? – удивилась Айра.
Как может не понравится кому-то такая красавица? Что тогда можно сказать про нее, если даже десятой частью подобной красоты не может похвастаться?
– Я его покалечила – ударила по голове огромной вазой. Разбила даже ту… Он потерял сознание, а отец его велел меня гнать к Осле.
– Осле?
Вскоре выяснилось, что Осла – это и есть та самая ворчунья. И она, оказывается, отвечала за девушек, предназначенных для торгов.