Консультативный центр Хермана находился на востоке Вашингтона. Небольшое приземистое серое здание не привлекало взгляд, но оно было прибежищем для детей, которым больше некуда было обратиться. В восемь двадцать Грейс влетела внутрь через двойные двери, вздохнув с облегчением, что успела. Индивидуальную встречу важно было начинать вовремя, опоздание могло быть неверно истолковано ребенком, он мог решить, что не важен для нее, что он не стоит ее времени. И девочка, с которой она встречалась сегодня, испытала бы это ужасное ощущение самым нутром и настроилась бы враждебно.
Шейла, директор, беседовала с администратором Джессикой, когда Грейс вошла. Обе женщины, улыбаясь, посмотрели на нее.
– Грейс, рада видеть тебя, – сказала Шейла.
– Я не смогла сегодня принести кофе, – извинилась Грейс. Она любила приносить что-нибудь для персонала, ведь они так упорно трудились. – Я получила дело поздним вечером, это совершенно расстроило мое расписание.
– Разве не вчера вечером была твоя церемония награждения? – спросила Джессика.
– Вчера. Поверь мне, там было столько народу – никто не заметил, что я ушла рано.
Шейла засмеялась:
– Грейс! Ведь ты была почетным гостем!
– Ладно, может быть, несколько человек заметили мое отсутствие, – призналась Грейс. – Но там было так много шампанского и еды, я уверена, они быстро обо мне забыли.
Шейла покачала головой, взяла со стола папку и заткнула ее под мышку.
– Ты такая смешная, Грейс, – сказала она. – Предпочесть место преступления коктейльной вечеринке.
– Вы меня знаете, – ответила Грейс с улыбкой.
– Ты идешь? Дороти ожидает тебя в зале для детей.
– Как она? – спросила Грейс, понизив голос, чтобы их никто не услышал.
– Кажется, пока что ее мать держится подальше от своего жестокого парня, – ответила Шейла. – Когда он рядом, девочка проводит здесь почти каждый вечер.
– Это потрясающая новость, – обрадовалась Грейс.
– Но оценки остаются проблемой, она по-прежнему проваливает математику и историю.
Грейс вздохнула.
– А она такая умная.
– И не говори, – согласилась Шейла. – Она набирает максимальное количество баллов на тестах. У нее попросту нет веры в себя. Она говорит, что только те, кто собирается в колледж, должны стараться в школе.
Грейс покачала головой:
– Я отправлю эту девочку в колледж, чего бы мне это ни стоило, – поклялась она.