– Можно я сяду с мальчиком? – спросил новенький у учительницы.
– Пожалуйста, садись. А то наш Илья после расставания с другом совсем загрустил.
– Спасибо! – поблагодарил мальчишка и быстро прошёл на своё новое место. Сняв рюкзак, он сел на бывшее васькино место.
Тут же все повставали с мест, и класс наполнился голосами. Большинство, с интересом поглядывая на их парту, вышли в коридор, но несколько мальчишек и девчонок столпились вокруг Ильки и новичка. Тут же со всех сторон посыпалось:
– Тебя Максим зовут? А меня Ира.
– А я Света.
– Привет, я Денис.
– А я Аня. А ты раньше в какой школе учился? В нашем городе?
Илька решил сразу пресечь этот несвоевременный поток вопросов.
– Ну чего навалились на человека? Дайте ему освоиться на новом месте хоть немного, а потом с вопросами приставайте! Валите все на перемену!
Его послушались. Толпа одноклассников вокруг них сразу поредела, а через полминуты рассосалась совсем. Когда кроме них и учителя в классе никого не осталось, Максим повернулся к Ильке и, снова улыбнувшись, негромко, косясь на Веру Михайловну, сказал:
– Спасибо, ты меня выручил. Я даже растерялся от стольких вопросов. Честно говоря, не очень люблю такие моменты, – он протянул руку: – Давай нормально познакомимся.
– Илья, – Илька пожал протянутую руку и добавил: – Сайдин.
– Максим Руднев. Ты не будешь против, если мы станем друзьями? Я новичок не только в вашем классе, но и в городе.
– Как это? – не понял Илька.
– Только позавчера приехал…
– Твой папа военный? Перевели?
– Да, военный.
– Здорово! У меня тоже! Мой папа начальник штаба морских пограничников, а твой, случайно, не морской пехотинец, как отец Васьки?
– Нет, он не пехотинец. А кто такой Васька?
– Мой друг. Он сидел на твоём месте. Его отца в зимние каникулы перевели в другой город и они уехали. Мы с Васькой пять лет дружили, ещё с детсада. Без него скучно.
– Понимаю, – Максим серьёзно кивнул. – У меня тоже друзья остались… далеко… С друзьями всегда тяжело расставаться.
– А то!
– У нас одинаковые проблемы: ты остался без друга, и я тоже. Получается, что мы не просто так встретились.
– Ты тоже говоришь про справедливость? – помолчав, посмотрел в глаза Максиму Илька.
– Про неё. И уж если так сложилось, то мы должны стать друзьями. Ты не против?
– Только за!
И на душе у Ильки сразу стало намного легче, словно улетучилась куда-то серая туча, поселившаяся в его сознании после отъезда Васьки. Нет, Ваську он не забудет, но он далеко, а вот этот мальчишка, Максим, рядом. И кто сказал, что у человека не может быть два лучших друга? Или три? А Максим, вроде бы, неплохой парень. Они негромко рассмеялись и уже совсем по-приятельски ударили по рукам.