– А я уже высохла, – отозвалась Лера. – Куда пойдем?
– Я домой, – ответил Энди.
– Вианда, идем с нами на Кайфес, – предложил Данси.
– Нет, на меня первобытные танцы наводят тоску. Да и родичи, наверно, уже ищеек на поиски отправили.
– Ну, как знаешь, – буркнула Лерка, направляясь к выходу.
Ее друзья тоже последовали за ней, бросив на прощанье:
– Пока!
Когда их шаги стихли, Энди спросил:
– Тебя проводить до холма?
– Давай лучше я тебя провожу до деревни.
– Не возражаю.
Затушив тлеющие угли, они молча покинули замок.
Воздух, насыщенный озоном, был необычайно свеж. На небе ровным серым слоем застыли тучи, служа напоминанием об иллюзорности видимого затишья. Вианда догадывалась, что пасмурная погода установилась в здешних местах надолго, на радость фермерам и огородникам.
Вианда проводила друга до деревни, пообещав, что придет на холм после того, как кончатся дожди.
– Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовался Энди.
– Нет, а что?
– Если хочешь научиться, я познакомлю тебя со своим дядей. У него конюшня рядом с городом.
– А он на тебя не рассердится, когда узнает, кто я?
– Вряд ли. Да мы и не скажем.
– Ну, тогда до встречи!
– Пока!
Дорога после холма лежала через сосновый бор, и идти по нему в предвечерних сумерках было жутковато. Крупные капли, застрявшие на хвойных лапах, падали на землю, словно мелкие камни, и их шорох сопровождал ее повсюду.
Вианда не была трусихой, только вот шуршащая тишина настораживала, порождая нехорошие предчувствия.
Чем дальше она входила в лес, тем торопливее становились ее шаги.
Хруст сломанной под ногами ветки показался ей слишком громким, она замерла, успокаивая стучавшее, словно отбойный молоток, сердце, и оглянулась. Ей показалось, что за деревьями мелькнули какие-то тени…
«Трусиха!» – обозвала она себя, и продолжила путь.
Только сердце не успокаивалось, интуиция подсказывала, что тени виденные ею, необычные – они чем-то ей угрожают.
Впереди показался просвет. Она вздохнула с облегчением. Ей оставалось совсем немного. Скоро она выйдет на шоссе, а там до дома рукой подать. Ободренная радостными мыслями, она побежала.
Дорогу преградило упавшее дерево. Доли секунды ушли на то, чтобы принять решение: Вианда взобралась на ствол по скрюченным ветвям, и начала спускаться. Неожиданно что-то тяжелое обрушилось на ее голову. Не успев понять, что произошло, она рухнула на промокшую, покрытую хвоей землю. И вскоре ее окружили люди в темных плащах. Они молча принялись за дело.