– Дяденька…Я потерялся…Маму никак не найду…Дайте покушать…Дяденька…
Майор закинул автомат на плечо и подошел к мальчику. Не те времена, чтобы жалеть кого–либо. Но в остатках перекрученной души что-то шевельнулось. Времена, конечно, не для человечности. Да, только…
А! Кто его знает, что «только». Как шутили раньше – у военных одна извилина, да и та – от фуражки. Просто взял и присел рядом. Снял вещмешок с плеча, и достал кусок сахара:
– Ешь.
Мальчишка схватил сахар двумя руками. Почти выхватил. И сразу запихнул его в рот. Дезертир смотрел на ребенка и совершенно не представлял себе, что делать дальше. При этом совсем упустил, что в этой квартире есть еще комнаты. И зря.
Удар по голове отбросил его на пол.
Кому пришло в голову так назвать деревни – покрыто мраком. Но по обе стороны от дороги, ведущей из Орла в Мценск, расположились Отрада и Свободный Серп. Кто и когда освободил этот серп, и кому стало от этого отрадно большая загадка. Но в Серпе, следуя традициям, после Вспышки образовали коммуну. Соседи же пошли другим путем – стали крепить частное хозяйство.
И, как следствие, границей между деревнями и идеологиями стала дорога. Частник-то хозяйствует основательней. Но в одиночку. Коммунары Серпа действовали бестолково, но сообща. После пространных споров, местами переходящих в конкретный мордобой, верх одержал коллективизм. Все хозяйства объединили. Но, быть бы войне гражданской все равно с нажитым добром просто так никто расставаться не с руки. Возможные боевые действия остановило общее дело. Председатель-староста поселения вовремя сообразил, какие выгоды несет с собой расположение на трассе.
Идею забросили в массы. А массы, отбросив душевные переживания, тут же уразумели, что проще собирать дань на дороге, чем вкалывать в поле. Хотя и поля не бросишь – натура крестьянская свое брала.
Идея «взять и разделить» плавно трансформировалась в «остановить и отобрать». Сформировали дружину. Было на вооружении пяток охотничьих ружей. Ну, и куда ж без вил с топорами.
Пару раз успешно отбились от небольших отрядов городских мародеров. Сами пограбили. И жизнь, в общем-то, вошла в ровную колею: дежурство на дороге по графику, подготовка полевых работ – благо семена картофеля собрали всем миром. Все же без поля – крестьянин – не крестьянин. Работать тоже пришлось всем миром.