Туся знала, что кошки, живущие рядом с человеком имеют родственников в дикой природе, отличающихся хищническими манерами и чуждающихся людей. А львы, тигры, леопарды и другие представители семейства кошачьих только с дрессировщиком накоротке могут общаться. С давних времён кошка живёт в доме у хозяина, который кормит её и заботится о ней, предоставляя ей место рядом с собой в тепле и уюте. Культ кошки, сложившийся в Древнем Египте неудивителен хотя бы потому, что она спасала людей от грызунов, пожирающих запасы собранного урожая, и от змей, заползающих в жилище, угрожая жизни его обитателей. Образ свернувшейся клубком кошки ассоциировался с символом вечности, сама кошка воспринималась как посредник между человеком и высшими существами.
– Древние египтяне, обожествляя силы природы, поклонялись многим животным. Ими почитались гиены, быки, жуки скарабеи, птицы, мангусты, гепарды. У различных видов животных были свои боги, олицетворяющие их. Например, культ крокодила был связан с богом Себеком. Боги во многих случаях изображались с головой сакрального животного и телом человека, – Миша явно был склонен к обобщениям.
Известно, что кошка признавалась земным воплощением Бастет – богини плодородия и хранительницы домашнего очага у древних египтян, которая изображалась в виде женщины с головой кошки. В древнеегипетском городе Бубастис, или Пер-Бастет, название которого указывает на место пребывания богини Бастет, в XX веке до нашей эры по приказу фараона воздвигли храм, в котором возвышалась огромная статуя почитаемой богини счастья, радости и плодородия. Священным кошкам приносили в храм богатые подношения, драгоценности. В их честь устраивались праздники, им поклонялось множество паломников, преподносивших дары в храмы.
– Глядя на тебя, Миша, мне приятно сознавать, что именно кошки чёрной масти были священными кошками самой Бастет, – промолвила Туся, вспоминая, что в этой комнате когда-то родились сразу трое чёрненьких котят, и добавила: – Чёрные кошки были символом египетских врачей, поэтому их изображения украшали дома, как определители профессии их владельцев.
– Храмы в честь священной кошки были даже в небольших населённых пунктах. Египтяне считали, что кошка – мать жизни, – сказал Миша, – а душа умершей хозяйки дома переселялась в кошку.