– От тебя не требовалось рассуждать о плюсах и минусах. Это не дискуссионный клуб. Тебя не просили писать пять с половиной страниц. Иди и напиши мне ровно две страницы – не больше и не меньше – о том, почему школьные правила необходимы, и я не хочу видеть слова «глупый», «тупой», «лишний» и «бессмысленный» в твоей работе. Понятно?
– Да, мисс Чард. Однако я считаю, что обсуждение темы…
Рука вновь взметнулась вверх, решительно.
– Никогда, повторяю, никогда не спорь со взрослыми.
Элла нахмурилась. Отец – между прочим, профессор – всегда поощрял её стремление отстаивать свою точку зрения и говорил, что нельзя принимать слова взрослых на веру без тщательного рассмотрения. Она бы с радостью обсудила это с мисс Чард прямо сейчас. Она глянула на сову. Символ женской мудрости будто приподнял брови от удивления. (У сов есть брови? – задумалась Элла.) Она решила, что в данном случае разумнее промолчать.
– Завтра утром на моём столе.
– Да, мисс Чард.
– Иди.
– Да, мисс Чард.
Пауза. Оставался только один вопрос, неотложный, который она была обязана задать.
– Можно спросить, мисс Чард? Мне бы хотелось знать, почему нельзя снимать школьную шляпу, даже когда ты почти дома, но при этом нет ничего плохого в том, чтобы шпионить за теми, кто снял шляпу. Снимать шляпу – ни плохо, ни хорошо. А шпионить за людьми – однозначно плохо. Думаю, это не самое подходящее качество, которое стоит воспитывать в детях.
– Элеонора Оттер! Я поговорю с твоей учительницей – и, вероятно, с твоим отцом – о твоей вопиющей склонности к непослушанию.
Элла ничего не ответила. Она выскользнула из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь – совершенно беззвучно. И напоследок бросила взгляд на сову. Она глянула на Эллу, будто хотела сказать: «А ты чего ждала?»
Элла услышала восторженные возгласы и оторвалась от своего эссе. Библиотека, где она трудилась, располагалась на верхнем этаже школы, и окна выходили прямо на поля для игр. Межшкольный хоккейный матч был в самом разгаре, и несколько третьеклассниц остались, чтобы его посмотреть, стоя по периметру поля беспорядочными группками. Некоторые из них обожали хоккей, а некоторые обожали Юнипер Вейл.
Восторженные возгласы оповещали о забитом голе, и Элла разглядела светловолосую девочку, победоносно размахивавшую хоккейной клюшкой. Девочки на скамейке запасных прыгали и обнимались. Никак не пойму, подумала Элла, из-за чего столько шума. Однако она продолжила смотреть.