Войдя внутрь, они с отцом пошли по бесчисленным коридорам, уставленным бесчисленными редкостями, а отец без устали рассказывал, как он почти стал величайшим исследователем в самых разных уголках света.
– Вот так я чуть не стал величайшим исследователем Египта, – сказал мистер Хелмсли, когда они приблизились к саркофагу усопшего фараона Таппенкуза.
Арчер уважал отца и любил его рассказы, но знал, что отец – просто юрист.
– А почему не стал? – спросил он.
Мистер Хелмсли засунул руки в карманы блейзера. Вопрос был совсем простой, но взрослые вечно все усложняют. Когда Арчер задавал этот вопрос, мистер Хелмсли всегда менял тему разговора, в точности как мать Арчера при упоминании дедушки с бабушкой.
– А ты знаешь, что этот расфуфыренный парнишка был одним из самых молодых фараонов, царей Египта? – сообщил он, явно читая по музейному путеводителю. – Этому Таппи едва тринадцать исполнилось, а он уже правил целой страной.
Внимательно изучив Таппи, Арчер пришел к выводу, что редкое появление в истории тринадцатилетних правителей – дело скорее хорошее, нежели наоборот.
– Он такой грустный.
– Это, наверное, так кажется, из-за подводки под глазами, – предположил мистер Хелмсли.
Он лизнул палец и коснулся саркофага.
– Руками не трогать, – сказал охранник.
– Прошу прощения, – извинился мистер Хелмсли.
– А ему хотелось быть фараоном? – спросил Арчер.
Отец точно не знал.
– Он правил всего два года, а потом умер.
Арчер был разочарован.
– Ну, тогда, наверное, ему совсем не хотелось становиться царем, – сказал он и отошел от Таппенкуза.
Арчер выслушал еще несколько отцовских историй о почти-совсем-приключениях, а потом они вышли из музея и пошли домой. По пути Арчер думал о дедушке с бабушкой.
– Какие они? – спросил он отца. – И почему они никогда не бывают дома? Когда я с ними повстречаюсь?
– Вы уже встречались, когда ты был совсем маленьким, – сказал мистер Хелмсли.
Арчер не поверил. Он ничего об этом не помнил.
Поднявшись по лестнице, которая вела ко входу дома Хелмсли, Арчер заметил лежащую у двери коробку. Коробка была обернута в упаковочную бумагу, перевязана красной веревочкой и адресована ему лично. Арчер тотчас же подхватил посылку.
– Что это? – спросил мистер Хелмсли.
– Где? – спросил Арчер, пряча коробку за спину. – Ничего.
– Странно, а на вид очень даже чего.