В шестилетнем возрасте Штефан ударил
хвостом бешеную собаку, посмевшую кинуться на мать, и животное
погибло с переломанным хребтом. Испугалась ли Надья сына? Нет! Она
верила, что для чего-то Господь создал такого, как Штефан, и судьба
послала ее сыну Демьяна — племянника профессора Кайсакова. К
Надьиному удивлению, Аркадий не чурался общения с цыганкой и
оказался очень вежливым человеком, не препятствуя дружбе
детей.
Табор обосновался под Бердичевом,
цыгане процветали, давая цирковые представления, жили в шалашах и
вагончиках. Барон поделился с Надьей идеей: купить здание местного
дома культуры, сделать в нем достойный ремонт и давать выступления
там — не только цирковые, но и вокально-эстрадные, приглашать
различных звезд, танцоров. Он хотел подарить табору возможность
обустроиться и окончательно осесть в городе, жить в достатке с
крышей над головой, чтобы дети всегда были накормлены и одеты.
Сам Штефан так и не понял, в какой
момент что-то в таборе пошло не так, но когда барона убили местные
бандиты, мать привела его к Аркадию. В поздний час профессор
впустил ее в тепло дома. Пока мальчишки ужинали, взрослые тихо
переговаривались в его кабинете, а затем цыганка вышла с улыбкой и
крепко обняла сына, шепча на родном языке слова любви, и,
поцеловав, ушла.
В ту ночь Аркадий с мальчишками
слышали, как в сторону вокзала с воем сирен съезжаются милицейские
машины, а на утро весь город гудел как растревоженный улей,
обсуждая убийство барона. Болтали о краже большой суммы денег,
злостном нападении на законопослушного гражданина — местного
бизнесмена, держащего на рынке лучшие торговые места.
Один Аркадий с мальчишками не верили,
что барон мог так поступить. Это не входило в его планы и
попахивало конкретной подставой. Но кто из «цивилизованных» людей
стал бы разбираться в том деле? Кому нужно дадут взятку, всех собак
повесят на убитого цыгана. Какой спрос с мертвого? Он уже никак
себя не защитит. Ведь по общепринятому мнению, вор и убийца — явно
не человек при квартире, работе и семье, а цыган.
Аркадий занялся документами об
усыновлении Штефана.
Табор дал мальчику все, что мог,
остальное требовалось от профессора, и хотя ученик попался
нерадивый, подбивающий Демьяна на шалости, Аркадий не скучал. У
него подрастало два сорванца, два «одаренных» мальчугана: амфибия и
змей (наг). Будь у него картина «Мона Лиза», и та не представляла
бы для него большей ценности, чем эти двое. Демьян и Штефан не были
принцами погибших королевств и рас, даже история об Атлантиде
казалась им обычной легендой. Временами оба тяжело вздыхали, и
профессор ворчливо отмечал: