И если с физиологией Демьяна Аркадий
был знаком с самого детства, наблюдая за развитием мальчика и
сравнивая с внешностью его амфибиозного отца, то ради Штефана
пришлось заполнить библиотеку книгами и справочниками о змеях.
Мальчишки переболели стандартными
детскими заболеваниями, к счастью, только ими, а не болезнями
своего вида. Профессор заметил, что оборачиваясь во вторые
ипостаси, мальчишки выздоравливают быстрее, температура спадает,
раны заживают, да и кариесом они не страдали. Но все же он детально
изучил, чем могут болеть змеи и амфибии. К сожалению, на переломы
обороты не распространялись, и однажды, полазив на стройке,
мальчишки несколько месяцев проковыляли с гипсом: один сломал руку,
второй ногу. Штефан решил попробовать обернуться, но кричал так,
что к профессору нагрянули перепуганные соседи, и пришлось
объяснять ситуацию с переломом. Соседи поохали и ушли домой. Больше
Штефан самодеятельностью не занимался, и несчастный хвост-нога
благополучно зажил. В тот период Аркадий с мальчишками отправились
в путешествие: сначала Египет, которым Штефан заинтересовался в
надежде найти на стенах пирамид и обелисков письмена с упоминаниями
змееподобных людей. Но тщетно, разве что в Индии кое-что
обнаружилось, но и то больше походило на сказки.
Цыгану нравились жаркие страны:
греться на песке, кататься на верблюдах и любоваться бескрайним
ночным небом Сахары. Демьян же предпочитал не покидать съемного
жилья и целыми днями купался в закрытом бассейне, спасая
пересыхающую кожу от горячего воздуха. Но слишком холодный климат
недолюбливали оба, особенно, после короткой экспедиции дяди в
Антарктиду, где они любовались бирюзой дрейфующих льдин, плаванием
косаток, игрой тюленей и забавными белогрудыми пингвинами. Правда,
потом снежная буря заперла их в доме на неделю. У Демьяна случилось
страшное обезвоживание, стоившее дяде поседевших волос. Какой бы
амфибией Демьян ни был, но купаться среди ледников как тюлень он не
мог.
Змеиная сила Штефана помогла
преодолеть порывы бури, и он натаскал в дом ведра со снегом, чтобы
разморозить и влить слегка подогретую воду в ванную, где бултыхался
бледный Демьян. К счастью, все обошлось, но отныне профессор
подбирал страны с большей тщательностью.
— Надеюсь, вы с ними подружитесь, —
профессор закончил с кроссвордом и, отложив газету, бросил на
мальчишек пристальный взгляд.