– Нико, вернись! – закричала Опал Уолш, её длинная чёрная коса качнулась в сторону. Она наблюдала за поляной, стоя позади существа, чтобы оставаться незамеченной. Справа от неё Тайлер Уотсон и Эмма Фэйрингтон, неподвижно застыв, сгрудились в густом кустарнике.
Нико заметил Логана Нантеса, крадущегося с противоположной стороны от фикции. Скоро они окружат её.
Отлично. А дальше что?
Существо обернулось и заметило Опал. Пламя на хвосте вспыхнуло как сварочная горелка. На поляне стало жарко; от травы пошёл пар.
– О, это же Чармелеон, точно, – сказал Тайлер, теребя воротник толстовки. – Может, оставим его, а?
Фикция повернулась к нему, сверкая блестящими голубыми глазами. Рубиновая чешуя засияла, когда существо обнажило клыки.
– Ладно, окей! – Голова Тайлера скрылась в вихре шелестящих листьев. Светлые кудряшки Эммы исчезли вслед за ним. – Вы трое справитесь с ним, верно? – послышался её голос откуда-то из зарослей.
– Мы просто не можем позволить ему уйти, – проворчал Нико, проводя рукой по мокрым от дождя каштановым волосам. – Мы даже не знаем, откуда появился этот динозавр.
– Чармелеон, – уточнил Тайлер, все ещё прячась.
Фикция повернулась к Нико и сжала когтистые пальцы. Голубые глаза сузились.
Нико отступил ещё на шаг и крикнул дрожащим голосом:
– Кто-то снова нырял в Тёмную бездну?
– Нет, – немедленно ответила Опал.
– Конечно нет! – огрызнулся Логан.
Эмма и Тайлер ответили то же самое из своих укрытий в кустах.
– Тогда откуда это здесь? – пробормотал Нико, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
Фикции были порождением Тёмной бездны – чёрной, вращающейся водяной массы, скрытой в подвале заброшенного плавучего дома, который они обнаружили. Когда кто-то погружался в чернильную воду, его выплёвывало в пруд, посреди которого стоял дом. И всё, что они представляли, находясь внутри Тёмной бездны, внезапно появлялось на острове – словно воплощённая мечта. По крайней мере, так было какое-то время. Сначала это казалось весёлым, но Нико и его друзья быстро поняли, насколько опасными могут быть эти существа, и взяли на себя работу по их сдерживанию.
Но если в колодец никто не входил, как этот монстр смог появиться из ниоткуда?
– Кто такой Чармелеон? – спросила Опал, когда существо в центре поляны топнуло ногой и зашипело. Казалось, оно обдумывает, как оторвать Нико голову.