– Но они хорошо размножаются! К тому же эти Туры достались мне в наследство от родителей!
– И тем не менее они принадлежат городу!
– Черта лысого!.. – не выдержала Рина и прикусила язык. – Ну же, профессор Витлок, профессор Кларксон! Вы же понимаете, что мы не можем упустить этот шанс! Когда еще племя орков согласится принять к себе человека? Мы сможем выучить не только их язык и обычаи, но потенциал этого континента. Они ведь живут здесь с самого начала, им известны свойства растений, почвы, местная фауна… В конце концов, что на той стороне леса!..
– Горы, – хмуро прервал ее Витлок.
– Горы, покрытые лесом, – поправил Кларксон.
– Мы отправляли исследовательский дирижабль.
– О, – Рина немного смутилась.
– Кстати, орки в него стреляли.
– Стрелами и камнями. Повредили обшивку.
– Вот именно! – снова оживилась девушка. – Мы ничего не знаем о них, а они – о нас! А благодаря моему опыту наши расы смогут… Объединится?
Профессоры снова переглянулись. Затем Кларксон устало потер лицо руками.
– Я понимаю твои доводы, Рина. И все же… После того, что случилось в Неролии…
– Орки не похожи на вампиров! – возмутилась Рина.
– И я знаю это. Тем не менее люди стали… осторожнее по отношению к другим расам.
– Обжегшись на воде, – со вздохом добавил Витлок. – И все же… Я склонен поддержать Рину в этом вопросе.
Кларксон бросил на него ошарашенный взгляд.
– Ты… Прости, что?
– Я думаю, мы должны поддержать Рину в этом вопросе. Такой случай может и не выпасть в следующий раз.
– Но едва ли Сенат это одобрит…
– Эммм… – прервала их Рина. – Так уж вышло, Илая Чандлер мой старый друг. Полагаю, он поможет уговорить Канцлера… Если два наиболее уважаемых профессора Нью-Белфорда поддержат мою идею.
Кларксон перевел взгляд с девушки на Витлока, потом обратно, и вздохнул.
– Хорошо, ваши аргументы убедительны, – он вытащил из стола самопишущее перо и размашисто подписал прошение. Затем тоже самое сделал Витлок.
– Но с одним условием, – добавил Кларксон, и рука Рины замерла на полпути к бумагам.
– Да?
– Я буду первым, кому вы покажете материалы из экспедиции, – с широкой улыбкой сказал профессор.
– Конечно! – бодро откликнулась девушка, схватила бумаги и вылетела из кабинета.
***
Уже несколько дней спустя Рина и Илая выехали из города верхом на Турах, груженых пожитками и оборудованием для экспедиции.