– Только потому, что я разглядел в тебе талант, требующий огранки!
– Ээээ… Спасибо?
– Джошуа очень мне помог в обучении Вардана. Собственно, благодаря ему он сейчас свободно говорит на Нерольском, – встрял профессор Кларксон.
– Я бы с радостью сделал это снова, Аарон! – отмахнулся Витлок.
– Так… вы знали об орке? – уточнила Рина. – Куда же делась ваша осторожность?
– Нас вдохновила храбрость одной юной особы, – подмигнул ей профессор, снова опускаясь в кресло.
– Ах, да. Рина, позволь тебе представить Амаэля Когсмита, – Кларксон указал на третьего мужчину, стоявшего рядом с сигарой в зубах. – Редактор «Новостного Дирижабля». Амаэль – мисс Рина Баттерби…
– Наслышан, – прервал его Амаэль. – Я много раз присылал мисс Баттерби письма с предложениями сотрудничества. Ни одного ответа за три года.
– Условия были неприемлемы, – сухо сказала Рина. – Но я ценю ваше упорство.
Амаэль хмыкнул и пожал Рине руку.
– Рад наконец встретится с вами лично. Вы – настоящая городская легенда, знаете? Каковы ваши ожидания от сегодняшнего вечера?
– Как насчет ваших, мистер Когсмит?
– Скандал конечно! – бодро ответил мужчина и выпустил в потолок струю дыма. – Могу ли я заинтересовать вас сигарой?
– Едва ли. Я предпочитаю хороший виски.
– Здесь есть чудесный! – Когсмит направился к столику с напитками, а Рина опустилась в кресло между Витлоком и Кларксоном. Кларксон дружелюбно похлопал ее по руке, но взгляд его был затуманен словно у влюбленной девицы. Женщина устало вздохнула.
– Прошу, мисс Баттерби, – в ее поле зрения неожиданно возник стакан, наполненный виски.
– О. Благодарю, мистер Когсмит.
Рина сделал глоток горячительной жидкости с нотками дуба. Мужчины в комнате неторопливо переговаривались между собой, приятный полумрак и плотный занавес дыма почти скрывали людей друг от друга, и женщина позволила себе ненадолго расслабиться.
Когда ее стакан опустел, профессор Витлок любезно предложил добавки и Рина с улыбкой согласилась.
– Рина, между нами, – спросил профессор, доверительно понижая тон, пока виски с приятным бульканьем наполнял стакан. – Какой была твоя реакция, когда ты узнала о… проекте Аарона?
– Серьезно? – усмехнулась она. Алкоголь уже ударил в голову. – Я бросилась сюда сломя голову, думая, что найду профессора мертвым в луже крови. Орк среди людей? – она фыркнула и резко откинулась в кресле, расплескав немного виски на юбку.