Машка мстительно показала вороне язык.
- Хочешь, ныряй в воду. Там рыбы много... Ах да, я забыла: ты же
плавать не умеешь. Ну, может, по дну походишь, пиявок поклюёшь.
- Пиявок? Да чтобы я, птица благородного происхождения... - плот
в этот момент толкнуло, и Гамаюн повалилась на доски.
- Бог шельму метит, - мстительно пригвоздила Машка.
- А всё-таки, о каких богах говорил Роман-заде?
Чувствуя приятную тяжесть в желудке, я развалился поперек
бревен, подложив под голову пустую корзину. Звезды в черном
бездонном небе были многочисленными и крупными, как лягушачья
икра.
- А вот мы сейчас и узнаем, - бвана оторвался от созерцания
реки. - Гамаюн!
Птица не повела и клювом, изображая на краю плота памятник обиде
и унижению.
- Что-то тяжеловато плавсредство идет, - громко сказал
наставник. - Младший гардемарин, не пора ли скинуть балласт?
- Чего изволите, хозяин? - материализовавшись рядом, ворона
преданно заглянула Лумумба глаза.
- Вот то-то же, - смягчился наставник. - Роман-заде предупредил,
что ты в курсе местных реалий.
- Ничего она не знает, - фыркнула Машка. - Сидела всё время на
плоту и припасы жрала.
- Я не знаю? - подскочила Гамаюн. - Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В
АФРИКЕ? Да я знаю, сколько пингвинов в Антрактиде! Какая
температура на Северном Полюсе! Какие подвязки носит Английская
королева и какого цвета подштанники у Суданского серифа! Да
я...
- Или ты немедленно отрабатываешь съеденные харчи, или летишь
своим ходом к Товарищу Седому и докладываешь, что тебя уволили в
связи с профнепригодностью, - быстро сказал бвана, вклинившись в
поток птичьего красноречия.
- Значит так, - ворона опасливо обошла Машку и уселась рядом со
мной. - В Европе, после Распыления, люди отринули веру, решив, что
сам человек и есть демиург. Если, приняв Пыльцу, он может творить -
значит Господь, как неизъяснимая персонификация всемогущего начала,
отпадает за ненадобностью. Здесь же в Африке, напротив, религия
получила широчайшую поддержку. У, как вы понимаете, местных магов.
А чего? Респектабельно. Солидно. К тому же, жертвы... Некоторое
время новоявленные боги делили власть - запустение Египта и
сопредельных стран - следствие этих разборок. Но сейчас всё
улеглось. Ра и Гор ушли на Красное море - им платят дань пираты,
Хатор обосновалась на Суэцком канале - берет пошлину с торговых
судов. Тот обосновался в Асуане. В Каире же правит Сет. Составив
альянс с Анубисом, они захапали себе чуть не половину Египта и
сделались самыми сильными богами пантеона. Сет поселился в долине
Гиза, избрав резиденцией легендарную пирамиду Хеопса. Фактически,
бог смерти превратил пирамиду в восьмое чудо света: снаружи её
украсили висячие сады, и даже на расстоянии дня пути она сверкает,
как редкой красы изумруд. Внутри содержится обширная коллекция
египетских редкостей: Сет, разграбив музеи и частные собрания по
всей стране, свалил всё в одну кучу и теперь, как дракон, почивает
на груде сокровищ... Ой, я и забыла! Вы же её обрушили... Нет
больше восьмого чуда света. Нет несметных сокровищ, а саму пирамиду
можно теперь увидеть лишь на гравюрах в книгах по истории... Сет,
будучи богом властным и жестоким, обещал найти виновников и
скормить их красным муравьям. Медленно, начиная с ног. Чтобы жертвы
могли как можно дольше наблюдать. Хотя... - ворона хитро зыркнула
на Машку. - Сдается мне, бога смерти могла бы умилостивить жертва.
В лице молодой и относительно прекрасной девы...