- Им помешают традиции, - объяснил Лумумба, как ни в чем ни
бывало поднимаясь и прикасаясь к шляпе в знак приветствия.
Разбойник с пулеметом, к моему удивлению, коротко, но заметно
кивнул в ответ. - Пока мы не нарушили границ их владений, нас не
тронут. Повезло, что это именно бедуины, а не туареги.
- И как вы их отличаете?
- А давайте вы об этом потом поговорите, - нервно попросил
Ванька. Плот почти уткнулся в берег и его обгорелая морда с
облупившимся носом находилась в опасной близости от дула пулемета.
- Бвана, может я оттолкнусь?
- Ни в коем случае, - оборвал шеф. Стоя на другом, обращенном к
реке краю плота, он водил ладонями над желтой и мутной поверхностью
воды. - Как только ты хоть одним пальцем дотронешься до
берега...
- А если палкой?
- Хоть палкой, хоть пальцем, один хрен. Не стоит.
Базиль ругался редко. То, что он позволил себе это сейчас,
напугало меня больше, чем все угрозы превратить в тихое незлобивое
существо, вместе взятые.
- Но что же делать?
- Взять себя в руки и заткнуться.
Сам он осторожно передвигался по краю плота и неразборчиво
бормотал:
- Ну давай, милый. Давай, родной. Иди к папочке...
Вода под плотом забурлила. Поднялись тучи желтого ила,
затем мелькнула замшелая коряга... Я ойкнула, но тут же зажала рот
ладошками. Никакая это была не коряга.
- Шеф, к вам крокодил плывет. Здоровущий какой... Вы что, не
видите? Сейчас он вас сцапает!
- Помолчи.
- Но шеф...
- Это не крокодил, - Ванька встал рядом и придержал мою руку,
готовую выхватить пистолет. - Это зомби.
Почуяв, что меня его слова не успокоили, добавил:
- То есть, зухос.
Перед глазами всё поплыло. Воздух сгустился, в ушах раздался
противный комариный звон. По спине, под майкой, потекли липкие
горячие струйки... Не нравится мне эта Африка, как есть не
нравится. Не зря еще дедушка Чуковский поучал: "Не ходите, дети, в
Африку гулять."
Это всё от жары. А еще от голода. Так и Бабуля всегда говорил...
Плохое настроение, бессонница, кошмары - это всё от пустого брюха.
К сожалению, жрать было нечего. Да и вид крокодилозомби начисто
отбивал аппетит.
...Был он скользкий, замшелый, свирепо воняющий гнильем и
болотной тиной. Чешуя местами отвалилась и в проплешинах темнело
трухлявое мясо. Зато зубищи - острые, как у циркулярной пилы и
коричневые, как у курильщика, были как на подбор. Подплыв к самому
плоту, крокодил положил на бревна страшную слепую голову и раззявил
пасть в довольной ухмылке.