После похорон Римма, вздохнув, произнесла:
– Ничего, могилку приведём в порядок, красивая будет.
Она проводила Петю домой, а сама по пути к себе думала, как помочь мальчику в дальнейшей судьбе.
Утром, идя на работу, Римма глянула на стенд с газетами, и её остановил один заголовок: «Начинается набор в военное училище юношей, окончивших школу». Она подбежала к киоску, купила газету. А после работы зашла к Пете. Как когда-то встречал тётю Нюру, он бросился Римме навстречу.
Римма, чтобы отвлечь его от грустных мыслей, весело сообщила:
– Петя, а в столице принимают учеников в военное училище! – и подала ему газету.
Он с жадностью схватил её, прочитал и огорчённо отдал обратно.
– Там после десятого класса идёт набор.
– А тут этого не написано, – успокоила его Римма. – Поезжай! А если не примут, я тебя до десятого класса воспитаю! – и она улыбнулась.
Петю это вдохновило: «Надо попробовать! Если не поступлю – вернусь!»
А Римма, видя, что он не против, стала его подбадривать:
– Завтра куплю билет на поезд, снаряжу тебя, документы все соберём. А училище и сам найдёшь: ты мальчик сообразительный!
И Петя отправился в столицу. Поезд мчался без остановок, стук колес нравился Пете, а потом он заснул. Разбудила его проводница.
– А тебе куда, мальчик? Я живу здесь и могу подсказать.
– Мне бы попасть… – и Петя назвал место, куда ему нужно было явиться.
Проводница нарисовала ему на листочке маршрут, и Петя отправился в училище.
В столице все люди куда-то спешили, и Петя, никого уже не спрашивая, спокойно шёл по намеченному пути. Прошёл площадь, вышел на проспект и вскоре оказался возле трехэтажного дома с вывеской «Военное училище». Он вошёл в холл.
Часовой его спросил:
– Вы куда?
– Хочу здесь учиться! – ответил Петя, и часовой показал, где приёмная комиссия.
Там офицер потребовал у Пети документы и, посмотрев их, удивился:
– У вас, юноша, образования не хватает – десяти классов нет. Принять не сможем!
– А у меня дядя – военный кавалерист и командовал эскадроном! Я хочу стать таким же, как он!
– Вот что, мальчик, – перебил его офицер, – сегодня пообедаешь здесь, переночуешь, а завтра купим тебе билет, и езжай-ка ты домой.
Пете было обидно, что его не хотят зачислить в училище, и он стоял с расстроенным видом. Вдруг вошёл седой генерал, заметил Петю и спросил: