− А откуда все эти дети? − немного помолчав, спросила Алёна.
− Вроде, все из Заозёрска.
− Нуууу… Это далеко от нас.
− Ничего себе далеко! Вон он − на том берегу! Видишь дома?
Действительно, если присмотреться, можно было увидеть несколько высоких зданий на противоположном берегу озера. Это был Заозёрск − небольшой городок в нескольких часах езды от Москвы.
− Что-то быстро темнеет сегодня, − вдруг поёжилась Алёна, − да и прохладно становится… Может пойдём обратно?
Саша испуганно взглянула на сестру. Тревога, звучавшая в её голосе, мгновенно передалась и ей.
− Пошли.
Они направились к отверстию в ограде, уже почти не заметному в темноте.
И в эту минуту послышался тонкий жалобный крик. Он доносился со стороны озера, и в нём была такая мольба о помощи, что девочки, уже было направившиеся к своей лазейке, в нерешительности остановились.
− Что это? − шёпотом спросила Алёна.
− Похоже, ребёнок кричит…
− Да откуда здесь ребёнок? Посмотри − берег абсолютно пуст.
Девочки прислушались.
− Может, зайчик? − неуверенно пробормотала Саша.
− Какой ещё зайчик? Зайчики так не кричат.
− Ну, вдруг его лиса поймала − вот он и закричал от страха.
− Что за чушь! Зайцы точно так не кричат, я уверена. Скорее, это какая-нибудь выдра.
− Ага! Зайцы не кричат, а выдры кричат!
В этот момент крик повторился. Он шёл прямо от воды и звучал ещё более жалобно.
− Всё ясно − это рыба! − ехидно сказала Саша. − Есть ещё какие-нибудь варианты? Если нет, тогда пошли, а то мне уже как-то не по себе становится…
Алёна быстро взглянула на неё и, не говоря ни слова, стала спускаться к озеру. Через несколько секунд она уже стояла по колено в воде, озираясь вокруг .
− Куда её понесло! − раздражённо пробормотала Саша, которой совершенно не хотелось лезть в эту тёмную неприветливую воду.
Неожиданно раздался новый крик, только к Сашиному ужасу, теперь это уже кричала Алёна.
Затем она как-то нелепо взмахнула руками и скрылась под водой.
Саша бросилась на помощь сестре.
Алёнина голова то появлялась на поверхности, то снова уходила под воду. Было такое впечатление, будто кто-то пытается утащить её на глубину.
− Держись! Я бегу! − крикнула Саша, приближаясь к тому месту, где только что барахталась Алёна, а теперь только огромные круги расходились по воде.
И в эту секунду её неумолимо потянуло на глубину. Казалось, две гигантские клешни вцепились ей в ноги, не давая вынырнуть на поверхность. От неожиданности Саша глубоко вздохнула, вода наполнила лёгкие, и наступила темнота.