Но после одной неудачной кражи на базаре, когда его сильно избили и сдали в полицию, где ему добавили "горячих" на раздачу, Олежка зарекся, что больше никогда не будет воровать. Он, подобно отцу, ходил по городу, предлагая свои услуги. Олежка вывозил навоз, колол дрова у более благополучных семей. Но, несмотря ни на что, дела шли из рук вон плохо. На "Чумном кладбище" не хоронили, боясь вновь разбудить Чуму. Мачеха поругалась с гончаром из-за денег, и гончар выгнал её. Внезапно заболел Олежкин отец, который уже не мог рыть могилы и зарабатывать на похоронах. Единственным кормильцем в семье остался Олежка.
Наступила осень. Местные жители свезли на базар свою скотину и продали её столичным купцам. По мере продажи скотины у Олежки иссякал и этот доход. Конкуренция по рубке дров была столь велика, что у Олежки не оставалось шансов на подработку. За место буквально дрались едва ли не смертным боем. Пока мальчишки спорили, самый хитрый уже начинал колоть дрова. И без того плохие дела стали еще хуже. Семья Поликарпа сидела месяцами без единого гроша, питаясь одной водой и травой.
Однажды Олежкин отец не пришел, как обычно, на ужин, и Олежка забеспокоился. Отец, конечно, иногда задерживался на кладбище, особенно, если случались похороны. Олежка решил поторопить отца и побежал на кладбище. Найдя отца, Олежка увидел, что тот был не один. Рядом с ним стоял высокий человек в черном дорожном плаще, с большим капюшоном, похожим на те, в которых ходили офицеры жандармерии. Олежка знал всех жителей Архангельского в лицо, но собеседника отца он видел впервые.
Отец с незнакомцем стояли среди могил и о чем-то говорили.
Неизвестный, заметив Олежку, что-то сказал отцу и быстро исчез за склепом Портеров.
– Кто это?– спросил Олежка, подойдя к отцу.
– Это очень уважаемый и состоятельный господин- ответил отец.
–А что он хотел?
О н предложил работу, за которую щедро вознаградит. Если все получится, то у нас никогда больше не будет проблем с деньгами. Мы сможем вернуть все долги и купить хороший дом. Мы сможем даже уехать в другой поселок, где станем уважаемыми людьми.
Отец говорил так убедительно, что Олежка ни усомнился в его правоте.
–П ап, если тебе нужен помощник, я помогу, я тоже буду стараться изо всех сил! Честно, честно!
–Ты не пожалеешь, если возьмешь меня с собой – произнес Олежка, прижавшись к отцу.